看起来相似的事情，由不同的人去做，往往会获得截然相反的后果。战国时，齐灭宋与秦灭韩，都是非常典型的兼并战争，然而事件的结果却有天壤之别。齐灭宋后，引发了赵、魏、韩、燕、楚五国联合攻齐，险些灭了这个东方强国，而当秦灭韩之后，山东诸国却噤若寒蝉，人人自危，并未进行出兵干预。
春秋以降，礼崩乐坏，周天子再也无力掌控礼乐征伐，各路诸侯相互攻讦，兼并战争不断。及至战国，成了韩、赵、魏、楚、燕、齐、秦七个强大的万乘之国，并称战国七雄，此外，另有宋、卫、中山等几个千乘之国，周王室也因内斗而形成了东、西周君并存的局面。
战国时期，各国均极为重视武备，试图在战争中获得优势，彼此间的战争规模也越来越大，变得更为残酷。在此期间，一些小国被迫依附于大国，以谋求生存。诸如朝秦暮楚这样的成语，便是由此而来。
战国前期地图
宋国始封于西周初年，是一个富庶之国，商业十分繁盛。公元前三世纪时，齐、楚等强国均觊觎这块沃土，而齐国近水楼台，凭借地缘优势，于公元前288年，趁宋国内乱时出兵占领了宋国。
此时，齐国虽强，但由于穷兵黩武，已是外强中干，但其国势却也开始走下坡路，而北面的燕国却在燕昭王的励精图治下，国势日强。与此同时，赵、楚国、魏等国势头也正强劲，都不想见到齐国将宋独吞，以防止出现一个强大的对手。
更为重要的是，此前燕国发生子之之乱时，齐国曾借机攻燕，引得中山这样的小国都趁火打劫，险些灭了燕国。因此，当燕国强盛之后，也乘机联合诸国，发动了合纵攻齐的战争。公元前284年，燕国大将乐毅亲率五国之兵，连破齐国七十余城，虽然功败垂成，却也取得了辉煌战绩。
乐毅伐齐
就此来看，齐灭宋后引来了各国的联合干预，主要有以下三点原因：1.当时各国势力相当，尚未有一国占据绝对优势的情况；2.燕、齐此前交恶，故而有一个强盛的燕国出面，来促成了五国合纵攻齐；3.宋国乃是西周初年便已存在的诸侯，齐国趁乱攻宋，可谓师出无名，因而引发了各国的不满。
有趣的是，此前齐国主导伐燕时，在获得辉煌战绩后，同样引发了赵国不满，最终在各国的出面干涉下，才使得燕国逃过一劫，并将燕昭王扶上王位。前后对照来看，当时几个大国间势均力敌，尚可相互钳制，因而呈现出的状态更像是“拉锯战”。
然而，及至秦灭韩之战时（公元前231-前230），秦国已经取得了绝对优势。此前，最后一个能与秦国抗衡的诸侯赵国，也在长平之战中尽丧主力，从此一蹶不振。自此战后，山东诸侯已开始对秦国怀有恐惧，人人自危，再也无法形成合纵攻秦的军事行动。
大体来看，虽然齐灭宋与秦灭韩，都是战国时的兼并战，相距时间也不算长，但两件事情发生的背景却有着巨大差异。尤为重要的是，自长平之战后，秦国经过一番休整，很快开始了吞并山东六国的统一战争，而最先被灭掉的，便是战国七雄中势力最弱的韩国。
/文：史海烂柯人/2019.02.28