“天下大势，分久必合，合久必分”，罗贯中在《三国演义》开篇说的这句话可谓精辟，神州大地上2000年来的风云变幻、王朝更迭尽在一言中。
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古代但凡有作为的帝王，无不希望“普天之下，莫非王土，率土之滨，莫非王臣”，对武装割据的分裂局面不能容忍。然而，自从秦始皇横扫六合、威加海内之后，想过一把皇帝瘾的四方豪杰层出不穷。
强盛的西汉取代秦朝，又维持了200年的秩序，接下来，潘多拉的魔盒才真正打开。从东汉起，天下分裂的局面有好几百年。其中有一个地区凭借天险，在一千多年间时间里割据了十多次，大大小小的造反不下数百次。说到这里，相信熟悉历史的同学已经猜到了，那就是古代的蜀地，如今的四川。
完整的古蜀地区比如今的四川要大得多，囊括重庆和陕西以南等地，最早称之为巴蜀。汉朝这里时叫益州，唐代划为剑南道。蜀地物产富饶，境内河流纵横，北有秦岭，西有横断山脉，东部和南部丘陵起伏，又有川陇交界处的剑阁扼守要冲，一夫当关，万夫莫开。
土地肥沃的成都平原位于蜀地中部，形成了一个较为封闭的“世外桃源”。这样一处易守难攻、人民丰衣足食的地方，在古代自然是割据政权的首选目标。
有一句古话说，“天下未乱蜀先乱，天下已治蜀未治”，可见历史上的蜀地有多容易失去控制，几乎历代王朝都对这个地区大为头痛。
横断山脉
有人说，蜀地割据要从古蜀国算起，其实先秦时期的古蜀国是个历史悠久的自治王国。秦惠文王时期，大将司马错攻打蜀地，将其纳入了秦国版图。
历史上割据巴蜀地区的政权中，无疑是三国时期的蜀汉最著名，也比较特殊。当初汉高祖刘邦在汉中起家，最终统一天下；刘备认为“王业不偏安”，也一度占据汉中，但最终未能光复汉室。除了蜀汉，其他在蜀地割据过的势力可谓你方唱罢我登场，好不热闹。
东汉初，曾被王莽的新朝任命的导江卒正（即蜀郡太守）公孙述在战乱中称帝，国号成家，也叫大成，是蜀地的第一个割据势力。公孙述不肯归降光武帝刘秀，在位12年后，东汉大将吴汉率军攻入成都，公孙述兵败被杀。
剑门关
西晋末年，“五胡乱华”的大劫难中，氐人首领李特之子李雄在蜀地建立了成汉政权，立国40多年，后被东晋权臣桓温挥军攻灭；东晋末期，安西府参军谯纵被部下强推为成都王，占据蜀地，还不到10年光景就被南朝宋开国之主刘裕灭掉了。
若干年后，刘裕家族的后人、南朝齐将领刘季连割据蜀地，企图光复宋室，但他根本不是那块料，后来投降了南梁，还被梁武帝嘲笑了一通；南梁灭亡之际，梁武帝之子武陵王萧纪与其兄长梁元帝萧绎分庭抗礼，在成都称帝，国号天正，后亡于南陈。
隋朝建立之前，北周旧将王谦占据蜀地对抗大丞相杨坚，很快就兵败身死。
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到唐朝中晚期，藩镇割据如同家常便饭。唐宪宗李纯即位之初，西川节度使刘辟悍然出兵攻打东川，想控制整个蜀地，然而还不到一年就被唐军击败；唐朝灭亡后，忠武军将领出身的王建建立了五代十国之一的前蜀，历经十余年，被后唐国主李存勖灭掉。
还有五代十国之一的后蜀，是唐朝旧将孟知祥建立的割据政权，存在了三十多年，在大宋开国皇帝赵匡胤发兵征讨后投降。
四川这个名称来自北宋划分的川陕四路。南宋开禧年间，四川发生了令人大跌眼镜的一幕。抗金名将吴璘之后、四川宣抚副使吴曦心怀异志，向金国割地投降，并请求金国封他为蜀王。可他这蜀王仅仅做了41天，就被部下杀死，身首异处。
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历史反复地证明，四川虽然易守难攻，却不适合长期固守。当初诸葛亮就说过，即使不伐魏，“王业亦亡”。《读史方舆纪要》中也说，“四川非坐守之地也。以四川而争衡天下，上之足以王，次之足以霸，恃其险而坐守之，则必至于亡。”
这里说的是，如果以四川为根据地，就有争霸天下的资本，仅仅恃险而守的话，必然离灭亡不远。
这就要说到被称为“四川北大门”的汉中了。四川盆地与关中之间，隔着秦岭和大巴山两重屏障，唯有狭小的汉中谷地作为缓冲地区将两地相连，其重要性不言而喻。自古以来，汉中就是一块兵家必争之地。对蜀地来说尤为重要，拥有汉中的话，进可攻退可守。
诸葛亮剧照
如果没有汉中，仅占据四川，就失去了主动权。因此古代学者说，“汉中，益州咽喉，若无汉中，是无蜀也”，没有汉中，根本就保不住蜀地。
十三世纪的元朝灭南宋之战，蒙古军队在四川吃了大苦头，钓鱼城久攻不下，还搭上了大汗蒙哥的一条命。最后蒙古军队不得不绕道西藏、云南，从四川南部打进去，这才占领四川地区。
至元二十三年（1286年），元朝为加强对四川的控制，防止蜀地割据重演，将汉中设为兴元路，归陕西行中书省管辖。明、清两朝也沿袭了这个做法，将汉中与四川分离开来。从军事角度而言，将汉中划出四川，对地区稳定确实有用。