所谓“尾巴”，是指大型王朝灭亡后，其后裔重新建立规模较小的新王朝。比如汉朝灭亡后，后裔刘备在西川建立蜀汉；唐朝灭亡后，由唐朝皇帝赐李姓的沙陀朱耶氏建立后唐，以及李昪建立南唐；明朝灭亡后，朱由崧、朱聿键等人建立南明，这些都属于尾巴王朝。不过宋朝的尾巴王朝则比较有争议，到底哪一段才算？
图-北宋都城开封位置及周边地形示意图
在传统看来，宋朝分为两个阶段。从赵匡胤篡位建宋，到宋徽宗赵佶、宋钦宗赵桓靖康之耻，这167年称为北宋。宋徽宗第九子康王赵构逃到江南建立南宋（称帝于河南商丘），到宋末帝赵昺被陆秀夫背负沉海于厓山，这152年称为南宋。
北宋是宋朝的极盛时期。后周的托孤大臣赵匡胤发动陈桥兵变时，接手了周世宗柴荣仅用五年多就打下的大周江山。赵匡胤在稳定后局面后，利用周世宗打造出来的铁血军队，平定了荆南高氏、湖南周氏、后蜀孟氏、南汉刘氏，以及割据于江南的南唐后主李煜。赵匡胤在“烛影斧声”后，其弟赵光义又不动一兵一卒迫降了吴越钱氏，以及出兵消灭了由契丹扶持的北汉刘氏，基本上完成了对中原的统一。
图-俯瞰河南开封清明上河园
赵光义“素不知兵”，两次北伐契丹，结果高梁河与岐沟关两场历史性惨败，让北宋元气大伤。至宋真宗澶渊之盟后，北宋和契丹保持了一百多年的相对和平，虽然无力北伐收复旧土，但至少在经济发展上还是有一定成就的。
北宋极盛时的疆域，北止于今天津往西一线，西北止于宁夏、甘肃、陕西交界附近，西止于青藏高原以东的四川区域，西南止于贵州。比唐元明清极盛时期的疆域小多了，但比南宋疆域大多了。宋高宗赵构在杀害岳飞之后，与金朝签订了丧权辱国的《绍兴和议》，双方东以淮河为界，西以秦岭为界，北属金，南属宋。南宋较之北宋很小，但如果将南宋视为北宋的尾巴，那这条尾巴实在是太粗了。
南宋控制江苏省淮河以南、安徽省淮河以南，上海、浙江、福建、广东、广西、湖南、湖北、贵州、四川东部、重庆、陕南。清朝文人袁枚写诗讽刺南宋：“天意小朝廷已定，哪容公作郭汾阳？”就面积或社会规模而言，南宋无论如何都不能算是一个小朝廷，袁枚此诗主要是讽刺宋高宗杀岳飞，无半寸收复旧土之心，并非说南宋是个小国。类似的还有西晋与东晋，东晋疆域较之西晋少了一半，但也拥有江南半壁，不能算是小朝廷。
图-北宋亡，南宋定都临安（今杭州）
如果南宋不算是宋朝的尾巴，那宋朝的尾巴在哪？一般来说在公元1276年以后。何以言之？这一年，元朝军队攻克了南宋实际上的国都杭州，年幼的宋恭帝赵显出降。我们常说宋朝灭亡于公元1279年，这实际上是不严谨的说法。如果按此标准，那么明朝灭亡的年份就不能定在公元1644年崇祯帝殉国，而应该将南明纳入明朝正统。
众所周知，南明并不是一个正统朝代，割据于江南半壁，没多久就被清朝灭掉了。虽然永历帝在位十几年，但到处流窜，更像是个流亡小朝廷。相同的是，宋恭帝降元后，南宋的残余势力继续抵抗，立赵显的庶兄赵昰为帝，也就是宋端宗。宋端宗在东南沿海地区到处流窜，被元军追得打。宋端宗在位也就两年就死了，其弟赵昺继位。此时的形势较之宋端宗时更让人绝望，公元1279年，陆秀夫背负赵昺投海而亡，宋朝至此完全灭亡。
图-俯瞰杭州西湖
元朝是不承认赵昰和赵昺的，就像清朝不承认南明。《宋史》没有二人的本纪，只是附于宋恭帝本纪，称“二王”，也没有避讳其名，直称“昰”与“昺”。这样的小朝廷不要说和疆域较大的北宋相比，就是和疆域较小的南宋相比，都是标准的小朝廷。所以，如果说宋朝有什么尾巴的话，那这个尾巴可以确定为1276年至1279年这三年间的形势，而不应该将南宋视为宋朝的尾巴。