潼关之战，曹洪被马超打败，十日之内丢失潼关，为此，曹操要杀曹洪，幸亏众人求情，曹操才没杀曹洪。后来，曹洪在马超追杀曹操时，勇救曹操，与马超大战四五十合，虽然快支撑不住了，但是成功让曹操脱身。而汉中之战时，曹洪进攻马超，马超为何不敢迎战曹洪？
曹洪打不过马超，十日之内，被马超夺了潼关，曹洪狼狈败走。曹洪不仅计谋不如马超，武力也不如马超，曹洪在马超面前最多坚持五十合，这已经是曹洪超长发挥了。
《三国演义》第五十八回：曹操正走之间，背后一骑赶来，回头视之，正是马超。操大惊。左右将校见超赶来，各自逃命，只撤下曹操。超厉声大叫曰：“曹操休走！”操惊得马鞭坠地。看看赶上，马超从后使枪搠来。操绕树而走，超一枪搠在树上；急拔下时，操已走远。超纵马赶来，山坡边转过一将，大叫：“勿伤吾主！曹洪在此！”轮刀纵马，拦住马超。操得命走脱。洪与马超战到四五十合，渐渐刀法散乱，气力不加。
危急时刻，夏侯渊带人赶到，马超看到势单力孤，只好退走，因为夏侯渊也不是好惹的。如果没有夏侯渊，曹洪将非常危险。因为，曹洪比马超还是差远了。
而汉中之战时，情况好像反过来了，曹洪变得气势咄咄逼人，还斩杀了马超一员部将，马超却好像胆怯了，闭门不战。
《三国演义》第六十九回：曹洪领兵到汉中，令张郃、夏侯渊各据险要。曹洪亲自进兵拒敌。时张飞自与雷铜守把巴西。马超兵至下辨，令吴兰为先锋，领军哨出，正与曹洪军相遇。吴兰欲退，牙将任夔曰：“贼兵初至，若不先挫其锐气，何颜见孟起乎？”于是骤马挺枪搦曹洪战。洪自提刀跃马而出。交锋三合，斩夔于马下，乘势掩杀。吴兰大败，回见马超。超责之曰：“汝不得吾令，何故轻敌致败？”吴兰曰：“任夔不听吾言，故有此败？”马超曰：“可紧守隘口，勿与交锋。”一面申报成都，听候行止。
曹洪很明显占据了主动权，斩杀马超阵营的将领，处于进攻状态，而马超防守。
马超为什么选择防守不战？是害怕曹洪吗？
很明显，不是的，马操根本不怕曹洪，马超选择防守，是要请示成都的刘备，毕竟刘备是老大，要听老大的，另一方面，马超选择防守，也不排除为了诱敌深入。
后来，曹洪看到马超闭门不出，害怕中计，像丢失潼关一样，重蹈覆辙，于是，干脆退军回了南郑。