嘉庆皇帝生有五子，其中一子早夭，所以仅剩四子。在嘉庆的这些儿子之中，道光皇帝算不上最聪颖机智的，但最终却成为皇位继承人，其原因是多方面的。
乾隆时期，因八旗逐渐丧失了国语骑射的本领，所以乾隆皇帝狠抓国语骑射，不仅对于八旗官兵如此，他的子孙同样如此。旻宁就是在这样一个背景下，学习国语骑射的。旻宁与一般人不同，对于骑射十分感兴趣，也十分有天赋，而且他训练的十分刻苦。相关记载他训练骑射之时，训练到筋疲力尽，身体受损，只能用补药调养身子，但又因服药过多，以至于未老先衰。由此可见他是一个凡事都做到极限的人。但娴熟的骑射技艺，正符合了当时清朝所提倡的精神，所以他在基础方面是占有优势的。
嘉庆皇帝生性多疑，有意思的是，在乾隆皇帝以后的皇帝选拔过程中，皇帝们都偏爱为人低调的儿子，总结起来，可能与自己本身能力相关，嘉庆皇帝的才能平淡无奇，对于聪明伶俐，喜爱炫耀的皇子十分反感。又因他能力有限，所以也时常怀疑他的兄弟会谋反，在将他的兄弟治罪之后，还怀疑到了很多皇亲国戚和儿子身上，所以越是聪明的孩子，越得不到嘉庆皇帝的重视。而资质平庸的旻宁便躲过了嘉庆皇帝的猜忌，而且他处处谨慎，为人低调，在其他皇子结党，甚至朝中有人支持其他皇子之时，旻宁身边也只是有一二个亲信罢了。所以为人低调这一点，成旻宁登基的关键。
1813年，天理教进攻皇宫之时，只有几个皇子在嘉庆帝的身边，无人救驾，旻宁在刺客意图爬上宫墙，攻入嘉庆寝宫之时，开枪将刺客击毙，旻宁长期的骑射训练没有白费，在关键时刻起到了作用，而且也为其带来了好运。正是因为他的及时救驾，使得嘉庆帝对旻宁的救命之恩难以忘怀，所以将皇位传给旻宁。
通过以上分析可知，道光虽然资质平平，但他命好，他的一切日常行为，均符合嘉庆皇帝选择继承人的标准。当然，我们不能否认，嘉道时期虽然清朝也挣扎了一段时间，但毕竟面临西方冲击，所以也成为了清朝衰落的转折点。这一方面与大局势有关，另一方面君主的平庸也难辞其咎吧。