223年，在夷陵之战中被打败的刘备感到自己的健康状况日益恶化。他知道自己的日子快到头了，就派人把诸葛亮从益州叫到成都，交代他的后事。当刘备称赞诸葛亮的智慧是非常厉害的，是魏帝曹丕的十倍，是一个可以成就大事的人才，所以他将刘禅托付给了诸葛亮，其实他心中是有愧的，如果刘禅有能力的话，可以成为一个优秀的皇帝，就希望诸葛亮可以认真辅佐他，如果刘禅能力不足，诸葛亮可以让其他有能力的人当这个皇帝，包括诸葛亮自己。可以说，刘备给了诸葛亮当时所能给他的最大权力。诸葛亮听到刘备的话后，心里非常难过。为了不辜负刘备的信任，他说他将尽自己最大努力帮助刘禅直到他死。
刘备除了托孤给诸葛亮之外，还托孤给了李严。当时，诸葛亮主要负责内务，李严负责内外军事。有些人认为李严的军事才能不是特别的优秀，他可以成为托孤大臣，并掌握着军队的内外军事大权，主要是沾了关羽和张飞的关，毕竟，如果当时关羽和张飞没有死亡，就军事能力而言，李严也不能成为控制军事的大臣。毕竟，在曹丕托孤的时候，曹真是一位精通军事的将军，而李严的带兵能力远不如关羽和张飞。那如果刘备在白帝城托孤时，关羽和张飞没有死，那刘备还能托孤给李严吗？
事实上，无论是关羽还是张飞，他们更善于行军战争，对于这两人来说，他们并不是十分擅长内政事务，毕竟，有两个人的性格也有着很明显的缺陷，如关羽有些傲慢，他看不起士大夫，张飞脾气暴躁，尽管对士大夫可以放下姿态，但他经常虐待下属候，这样的一个角色，是不能成为尚书令的，毕竟成为尚书令之后，就将要每天面对士大夫，不管是关羽还是张飞，应该习惯不了这种生活。
刘备、关羽、张飞，三个人之间的年龄差距不大，即使关羽没有在樊城之战是牺牲，张飞不是被下属暗杀，刘备也没有在夷陵之战之后，心情不受什么影响从而多活几年，恐怕等到刘备托孤的时候，关羽和张飞也已经是老人了，在这种情况下，即使刘备想要托孤给关羽和张飞，他也不得不考虑两个人的年龄，相比之下，还是把把这个重任托付给年轻一代比较好，不然在刘备去世的时候，关羽和张飞也相继去世，恐怕这样的托孤也失去了它的作用和意义。
最重要的是，刘备当时委托的政治意义超过了个人能力，由此来看，李严的领兵能力确实不如关羽和张飞，但李严在蜀汉的时候已经有了足够的威望，并且李严曾经是刘璋的手下，属于东洲派的代表人物，所以李严可以获得刘备的重用，并担任辅政大臣。毕竟，任用诸葛亮为托孤大臣，是在向派荆州派的人示好，而刘备任命李严为托孤大臣，是在向益州的人示好。毕竟，战败后，益州地方的士绅都很不安分，刘备需要通过李严让这些士绅感受到自己的诚意。然而，关羽和张飞是刘备身边的旧臣。在已经任用了诸葛亮的情况下，刘备也不会再用他们中的任何一个。即使关羽张飞当时还活着，他也不会再任命他们为托孤大臣。当时带兵能力十分厉害的赵云、魏延未能成为托孤大臣，也是因为这个原因。小编认为，刘备之所以选择托孤大臣来控制内外军事力量，并不是真的是在寻找军事能力强的人，而是在寻找能够使益州地方士绅认同的人。因此，选择李严刘备深思熟虑后的结果。即使关羽和张飞当时还活着，刘备的决定也不会改变。