《史记·吕不韦列传》里曾讲过这样一个故事，说是当年秦国相国吕不韦由于靠经商起家，当上相国后在朝中并不受大臣待见，于是便召集门客商议如何提高自己在朝中的威望。这时有位门客提议，可以相仿圣贤孔子、孙子这种，写一本惊世骇俗的著作，这样便可显著提高地位。
于是，吕不韦便召集旗下所有门客，耗时3年写了本20万字的《吕氏春秋》。他自认为这本书囊括了万物和古今之事，为了给这本书做宣传，吕不韦还将其悬挂于咸阳的城门之上，并在边上放置千金。扬言谁若能在书中增加一字或减去一字，就可以拿走这千金奖励。
故事的最后并没有提及谁拿走了这千金，倒是诞生出了“一字千金”这个成语，后来更是衍生出了“词藻华美，诗文价值极高”的含义，并一直沿用至今。
因此，一字千金原意是指文章写得很好，连一个字的重要性都胜过千金，任何增减都显得画蛇添足。然而在今天，一字千金又多了层含义，即它的字面意思，一个字能卖出千金。而这一切，无不拜古字画文玩市场所赐。
众所周知，古代一幅名人的书法作品在今天随便都是数十万起步。一个是时间赋予了其增值空间，另一个便是我国古人的书法造诣也确实可圈可点。像是王羲之的《兰亭序》，连汉字都认不全的外国人都赞叹连连。那么问题来了，在浩如星海的古代书法作品里，究竟哪一幅最贵呢？
有人或许会认为是《兰亭序》，其实不然，《兰亭序》作为我国国宝，其价值已不能用金钱来衡量。而真正站在古字画交易市场顶峰的，其实是黄庭坚的《砥柱铭》，这幅画曾在2010年拍出过3.9亿元的高价，再加上拍卖所需的佣金，最后总成交价在4.368亿。
值得一提的是，《砥柱铭》全文乃600个字，4.368亿折合下来一个字达到了70万，70万在一些二线城市完全能买一套房了。一个字换一套房，所谓一字千金，大抵如此。
而说到黄庭坚这幅《砥柱铭》，在近代历史上也是命途多舛。其曾被贾似道、项元汴、罗天池等近现代名人收藏过，甚至还一度流落到日本，着实令国人惋惜。
好在后来有一位台湾富商花高价从日本人手里买了回来，2010年那会，这位台湾富商现身北京保利春季拍卖会，同时还带着那幅价值连城的《砥柱铭》。一经现身，便吸引了无数古字画爱好者趋之若鹜，不少实力雄厚的收藏家更是慕名而来，都想将其收入囊中。也是因为《砥柱铭》，当年保利春拍会的参与人数破了历史记录。
也是知名度颇高，《砥柱铭》的起拍价格也是天文数字，达到了8000万。要知道，早前我国字画成交价排第5的赵孟頫行书《洛神赋》，最后也就拍出8008万。《砥柱铭》光起拍价就如此离谱，成交价更是惊为天人。
在经过一番激烈角逐后，《砥柱铭》最终尘埃落定，4.368亿的成交价，在我国可谓前无古人，后无来者。
为何黄庭坚这幅字如此之贵呢？主要还是跟他的名气有关，黄庭坚和苏轼、米芾、蔡襄并称为“宋四家”，他们也代表了宋代书法技艺的最高水平。然而，黄庭坚传世的作品极少。一幅600字的佳作，被炒得如此之高也在情理之中。
有意思的是，在《砥柱铭》成交后不久。就有专家跑出来说这是一幅赝品，乃是明末后期的古人仿制，并非黄庭坚本人真迹。直到今天，关于《砥柱铭》是否为真迹的争议一直悬而未决。倘若鉴定为假，着实算得上是我国交易市场上最大的乌龙了。