“圣”这个字在汉语语境里的意思至高无上，“圣人”这个词也意义非凡，通常我们认为在某一领域才德全尽、成就极为突出的人就可以称为某某圣，比如提起文圣大家想到孔子，提起武圣就想到关羽或者岳飞。
《洪范》称“凡一事精通、亦得谓之圣”，在中国民间，许多被冠以“圣”名的历史人物都是家喻户晓的存在，除了前面提到的文圣武圣还有谋圣鬼谷子、书圣王羲之、诗圣杜甫、词圣苏东坡、画圣吴道子、药圣李时珍、茶圣陆羽等，但剑圣是谁却少有人知道。
剑术，是中国古代最重要的一门武功，相传剑起源于黄帝时代，属于“古之圣品也，至尊至贵，人神咸崇，乃短兵之祖，近搏之器”，《广黄帝本行纪》和《管子》都记载了黄帝部落与蚩尤部落铸剑为兵的故事，可以推测剑在中国的发展历史至少也有4000年之久。
由于剑是诸多兵器中最为特殊的一种，一度代表士大夫贵族的身份，因此它也被称为“百兵之君”，天子之剑和诸侯之剑是不一样的，战场上的兵器可能以刀为主，但剑的文化魅力却远远胜过刀，到了唐朝，舞剑开始盛行起来，“剑圣”就是唐朝的一代名将：左金吾大将军裴旻。
裴旻的剑舞是唐文宗李昂御封的“大唐三绝”之一，和影视动漫中的“剑圣”盖聂等虚构人物不同，裴旻是历史记载、文人诗词中都有迹可循的人物，生活于唐玄宗时期，王维就曾经写过《赠裴将军》：
腰间宝剑七星文，臂上雕弓百战勋。见说云中擒黠虏，始知天上有将军。
王维对裴旻的评价非常高，裴旻本人也当得起王维的评价，裴旻不是侠客，而是一名负责守卫边境的武将，史料记载裴旻曾经担任龙华军使，驻守北方，箭射猛虎30多只，不过后来他才知道那些不是虎而是另一种猛兽“彪”，据考证这种动物应当便是今天的亚洲金猫。
裴旻还曾经参与了对契丹、吐蕃、奚人的战争，因为战功封左金吾大将军，掌管守卫京师的禁兵，统领天下府兵。虽然后世对裴旻相关记载存疑，关于裴旻剑法和剑术是否真那么高超也争论不休，但《历代名画记》、《独异志》、《唐国史补》都提到裴旻是一代剑圣，吴道子在欣赏了裴旻舞剑后灵感如泉涌，挥毫泼墨间深得裴旻剑法精髓，如神怪相助一般日渐精进。
另外还有一种说法，李白曾经拜裴旻为师。李白精于剑术，可想而知裴旻这个师父也不会弱到哪里去，李白受师父剑术启发，写出了“十步杀一人，千里不留行。事了拂衣去，深藏身与名”这样的千古名句，但裴旻作为天子盖章认定过的剑圣，名气却远远不如弟子李白以及其他各种被冠以“圣”之名的历史人物。
之所以出现这种情况，可能跟剑术在古代并没有达到“雅俗共赏”地步、以及剑被视为文人士大夫身份、精神文化象征有关，再加上裴旻所处的盛唐时代奇人数不胜数，裴旻的光芒就被掩盖了，再者说，裴旻的相关记载太少，又没有著作传世，种种因素综合下，剑圣的名头自然也就少有人知道了。