东汉中平六年（189年）是不平静的一年，这一年董卓入京，窃取朝政，开启了东汉末期更为混乱的局面，也是这一年，曹操逃离洛阳，东归陈留，拉起一支队伍，参与讨董战事中，不过在曹操东归途中，路过好友吕伯奢的家，演义中提到了，曹操因为起疑心，杀了吕伯奢全家，再度出逃，并留下了后世被人熟知的，宁我负人，毋人负我。
那么曹操到底有没有杀吕伯奢一家呢？如果杀了，那么是因为什么原因杀的呢？
首先要说的是，历史上曹操并未行刺董卓，他只是拒绝了董卓封的官，选择隐姓埋名出逃，曹操预测到董卓作乱之举难以长久，跟着董卓混，最后容易自己也搭进去，所以他只能出逃洛阳，东归陈留。
而且曹操于陈留起兵的原因是董卓擅自废掉了汉少帝，有这么一个天大的借口，曹操才散尽家财拉起一支队伍，开始拉拢各方讨伐董卓，但是你能说曹操刚刚出逃时就有这想法吗？如果不是董卓太过分，废了汉少帝，曹操也得不到这个机会吧。
总的来说，曹操刚出逃洛阳的时候，一来没有行刺董卓，二来没有征讨董卓的必要动机，而且估计当时不愿接受董卓给的官的人很多，董卓有必要下令追杀逮捕每一个人吗？当时董卓才算勉强掌控朝堂，还没有足够的能力影响到京师以外大部分地区。
《魏晋世语》中牟疑是亡人，见拘于县。时掾亦已被卓书；唯功曹心知是太祖，以世方乱，不宜拘天下雄俊，因白令释之。
《魏晋世语》记载了曹操在东归途中路过中牟时被抓住过，演义里写的是陈宫，私自放了曹操，这里多说一点，中牟在吕伯奢家以东，也就是说，吕伯奢事件发生在此之前。
这里写中牟的“掾”，也就是中牟县的辅佐官员得到了董卓的书信，要缉拿曹操，但是个人感觉不合理啊，董卓怎么会给一个小小的佐吏写信，正常应该是以朝廷名义下达的布告，董卓私下写信给中牟县的官员这是什么个情况？所以我个人认为，曹操在中牟被抓不假，但是董卓所谓的缉拿信件还没有到。
话说回来，关于吕伯奢一家被杀事件，《三国志》中没有记载，但是其他史料是有所涉及的。
《魏书》太祖以卓终必覆败，遂不就拜，逃归乡里。从数骑过故人成皋吕伯奢；伯奢不在，其子与宾客共劫太祖，取马及物，太祖手刃击杀数人。
《魏晋世语》太祖过伯奢。伯奢出行，五子皆在，备宾主礼。太祖自以背卓命，疑其图己，手剑夜杀八人而去。
《孙盛杂记》太祖闻其食器声，以为图己，遂夜杀之。既而凄怆曰：“宁我负人，毋人负我”遂行。
这三处记载，都是裴松之在引注《三国志》时所采纳的，也都明确了一件事，那就是曹操在吕伯奢家真的杀人了，不管动机如何，杀人后，曹操如何的后悔，但是都离不开杀人这一事实。
尤其是《魏书》的记载，更是给了足够强的史料基础，《魏书》是曹魏时期，王沈与荀顗、阮籍一同撰写的，所以在言语间都是对曹操的维护，简单来说，就是故意漏掉表现曹操品行不好的小事，对于严重损害曹操形象的事件，一定要找到理由，多方维护。
所以说在《魏书》里面，记载吕伯奢事件中，曹操完全是正义的，是被迫出手的，只不过记载也存在严重的逻辑不合理，首先是既然是好友之家，好友而儿子竟然带着人想要抢断曹操的财物，这能是好友之家吗？曹操这么机警的一个人，回去投靠一个靠不住的好友家。
再者曹操不是自己，还有数人跟随，曹操也是人多势众啊，而且是军旅之人，吕伯奢儿子犯傻了？要抢劫曹操的财物，最终被反杀？所以说《魏书》的记载更多的是隐藏曹操杀人的真正意图而已。
但是必须要知道的是，既然《魏书》都没有回避曹操杀人这一现实问题，那么也就是说曹操的确在吕伯奢家杀人了，但是具体杀了多少人，为何杀人，就不得而知了。
《魏晋世语》和《孙盛杂记》都是说曹操因心疑，而杀了吕伯奢一家，但是有意思的是，三处记载，都没有说曹操是否杀了吕伯奢，因为吕伯奢不在家，当然不是说吕伯奢去买酒肉了，能跟曹操是好友，家里怎么会没有酒呢？
唯独不同的是，《魏书》里写但是吕伯奢不在，也就是吕伯奢不知道曹操来到自己家，而《魏晋世语》则透露出另外一个意思，也就是在曹操到了吕伯奢家后，吕伯奢出去了，因为什么没有记载，反正是出去了，留下儿子招待曹操，这让曹操起了疑心。
综合《魏晋世语》和《孙盛杂记》的记载来看，当时的情况可能是，曹操因为吕伯奢出去了，吕家准备招待曹操时动静太大，“闻其食器声”，注意不是因为杀猪啊，总之就是声音太大，而且是在晚上，所以曹操提前动手了，杀吕伯奢一家，还说了一句“宁我负人，毋人负我”
所以当时的情况可能是过于紧张的曹操，抱着宁可错杀，不肯放过的想法，杀了吕伯奢一件，毕竟他是“间行东归”，也就是走小路，按理说他应该不知道董卓是否下达了缉拿自己的布告，他只是担心董卓会对自己不利，所以在逃难途中，路过友人吕伯奢的家，想要暂时歇一歇。
