春秋时代转入战国的标志性事件是三家分晋的正式完成，春秋第一强国晋国被赵魏韩三家卿族瓜分。同为一等强国的齐国不久也遭遇了类似的厄运，姜姓公室被田氏卿族取代，史称田氏代齐。这两国的遭遇很是雷同，常被后人拿来比较，这里面最显眼的区别就是，晋国被三分，而齐国田氏独大。
晋国的卿族政治就像一个养蛊游戏，起初至少有十一个大家族，经过二百余年的生死竞争，只剩下赵韩魏三家。这三家突然停止了几乎已成传统的内部兼并战争，协议和平分手。齐国的卿族历史对田氏来说，则是一场升级打怪游戏，一路打败不停冒出的强劲对手，直到消灭所有敌人，独享齐国。
两国为何会有此不同，这里面自然有偶然因素，如齐国田氏宗族人才辈出，其他卿族难称对手，晋国卿族则更加均势。然而偶然的背后往往有着历史的必然，晋国和齐国的差异注定了结局的不同。
比较晋齐两国的差别，要先看地图。
晋国的主体在山西中南部，境内沟壑纵横，整个国土被分割成数个小的地理单元。对比先秦时期落后的交通通讯方式，这样的地形并不适合建立统一的国家。事实上，周室本来就在这里册封了众多诸侯，只是经历代晋国国君开拓，晋国领有了整个晋中南。晋人强行结束了晋中南地区的分裂状态，但支离破碎的地形是他无法改变的，再次分裂的隐患始终存在。齐国的基本盘在山东东北部地区，西南和鲁国以沂蒙山-泰山为界，北部则有黄河作界河，东面和莱夷人为邻。齐国境内地势相对平坦，可资防御的地势都在四周边境，天生适合独立建国，并且境内无险可守，即使存在分离势力也难以持久。
晋国复杂的地形造就了领地划分的奇观，在卿族政治正式成型的六卿时代，各个卿族的领地犬牙交错。历史原因是其一，破碎地形是基础。卿族要想继续变强，就要扩大领地，不可避免地与邻居发生冲突，这一矛盾无法弥合。如此，六卿变成四卿，四卿又变成三家。
赵魏韩三家之间的领地矛盾并不少，从后世的眼光看，让狭小的晋中南支撑三个国家仍然是力有未逮，但时代的剧变消弭了他们的内部冲突。
历史的车轮进入春秋末期，灭国战争已经司空见惯，诸国逐渐放弃了图名的争霸战争，投身利字当头的灭国战争。自春秋中期以降，晋人大踏步向中原扩展势力。三家分晋前夕，晋国已经将太行山东麓和黄河南岸纳入版图。赵魏韩三家与其在晋中南这个巴掌大的地盘里内耗，还不如继续向外扩张。
三家对分家后的发展都有着各自的规划，赵国占有河北，向东制衡齐燕；魏国坚守河东，向西征服秦国，另外在中原留有飞地以作后手；韩国主体南迁，争夺郑宋等二流国家。晋国的地缘态势刚好允许三家在短期的规划中互不干扰，彼此之间还可互相支持，何乐而不为呢？当内耗的预期收益远小于团结向外，该做什么选择就不言而喻了。
齐国的类盆地地形，不但限制了国内分裂势力的发展，也制约了齐人向外扩张的欲望。自齐桓公时代到春秋末段，两百余年间齐国领土都变化不大，即使是田氏代齐后也只是增加了胶东半岛。齐国坐拥济水，土地肥沃，足以养活自己，又有海盐之利，通商各国，富甲天下。齐国国内的资源已足够丰富，所以齐人对外部扩张兴趣寥寥。而且向外扩大边境线，意味着放弃经营已久的沂蒙山-泰山防线和黄河防线，到平原地区建立新的防御阵地，这在精于算计的齐人看来，自然是得不偿失的买卖。
既然不愿向外，齐国的卿族们只得在国内决胜负，导致齐国的内斗要比晋国更加惨烈。齐国的大平原很难建立稳固根据地，诸方势力很难和平共处，所以齐国要想形成稳定局面，只能是一家独大。
田氏在齐国诸卿族中有一个显著区别，即是脉络清晰的外来户，即使是在晋国卿族中，也是独一无二。两国的卿族大半出自公族，如晋国的智氏、韩氏，齐国的国氏、崔氏；剩下的多数也是在本国世代为官，根基深厚，如晋国的赵氏、魏氏，齐国的鲍氏。外来者的身份给予田氏意想不到的好处和优势，帮助田氏独享齐国。
齐桓公十四年，陈国公子陈完跑到齐国避难，并改姓为田，开启了齐国田氏的创业历程。相比根大树深的国氏、高氏等公族和深受倚重的鲍氏，田氏显得无足轻重。田氏唯一的优势是团结。
作为唯一的外来户，田氏宗族不得不团结起来，抱团取暖。在夺权历程中，田氏面临过很多关键时刻，比如到底站队哪家卿族，再比如是讨好国君还是吸聚人心。田氏发出的始终是统一声音，很少自乱阵脚。齐简公时，权臣监止试图扳倒田氏，于是拉拢田氏旁支田豹做内应，希望他策动田氏旁系反对主脉。田豹假意答应，暗地里统统告诉了家主田常。田氏由此掌握了先机，反过来灭了监止一族。
