曹操自公元189年起兵讨伐董卓，到公元220年去世，纵横天下三十多年，绝对称得上一时英雄。曹操纵横天下的第一凭仗，自然是靠着军事能力，曹操用兵能力为历代所推崇。第二大凭仗其实很简单，是种地，正式点说就是——屯田！
东汉末年黄巾起义爆发，天下大乱，军阀割据连年混战，再加上连绵不绝的水灾、旱灾、蝗灾。导致人口锐减，粮食也是奇缺。兵马未动粮草先行，行军打仗离不开粮草供应。天下各路诸侯都是很缺粮的，举几个例子：曹操在扬州募兵四千多人，可是由于军粮缺乏，新兵哗变叛逃。后来曹操东征陶谦，因粮食不足，只好中途退兵。和吕布争夺兖州的时候，也一度因粮食不足，只好双方罢兵自守。
当时曹操去洛阳迎接汉献帝，军粮吃完了，将士差点饿死，靠桑葚干来充饥，才度过危难。史书记载“袁绍在河北，军人仰食桑葚，袁术在江淮，取给蒲赢”，袁绍也曾经靠桑葚度日，袁术吃蚌蛤、水草。刘备最惨“备军在广陵，饥饿困踧，吏士大小自相啖食”，刘备逃到广陵都发展到了人吃人的情况，只好向吕布投降。
乱世第一要务是活下去，招兵买马需要粮草，曹操自然深明这个道理。建安元年（公元196年），曹操发布《置屯田令》：夫定国之术，在于强兵足食，秦人以急农兼天下，孝武以屯田定西域，此先世之良式也。《置屯田令》简单明了，强兵足食才能定国，才能在乱世中有所作为。而且这是有先例可以依据的，秦国凭借商鞅提出的“耕战”兼并六国，汉武帝凭借屯田稳定西域。
公元196年，曹操命枣祗为屯田都尉，全权负责屯田事宜。枣祗在许昌，首先将荒芜的无主农田收归国家所有，把招募到的大批流民，按军队的编制编成组，由国家提供土地、种子、耕牛和农具，由他们开垦耕种，获得的收成，由国家和屯田的农民按比例分成。屯田实施的第一年，就“得谷百万斛”。百万斛是个什么概念呢，大概是两万人的军队一年的粮食供给。
试行成功后，曹操开始大规模推行屯田，后来每占领新的地盘，就按照完备的屯田制度进行屯田。屯田制的实施，使长期遭受战争破坏的北方农业生产，在短期内得以恢复并稳定了下来。失去土地的农民又重新回到土地上来，许多荒芜的农田也被开垦，政府也积存了大量的粮食。
史书记载屯田成果丰厚：“数年中所在积粟，仓禀皆满”(《三国志·魏书·任峻传》)，使曹操“征伐四方，无运粮之劳”（《三国志·魏书·武帝纪》）。屯田制的实施，不仅为曹操解决了令人头疼的军粮问题，而且还为他争取了大量的人口，从而为曹操征战四方，剪灭群雄提供最坚实的保障。
屯田的推行不光是保障军粮供应，对于农业生产的恢复，经济的发展也有着非常重要的作用。因为屯田需要安定人口，需要整修水利，比如邓艾主持的淮阳、百尺二渠就是此时修建的。随着时间的推移，曹魏的优势日益明显。到三国后期，曹魏常备兵力有五十万，吴蜀两国合并军力也仅仅达到曹魏的一半。北方统一南方的形势已经不可逆转。
曹操推行的屯田，一直延续到三国后期，吴蜀两国也都进行屯田，司马氏篡魏后也延续了曹操的屯田政策。曹操能够四处征战，充足的粮草供应绝对是根本性的保障，所以屯田绝对可以称得上曹操纵横天下的重要凭仗之一！
参考资料：《三国志》裴松之注