蒋先云、陈赓、贺衷寒并称为“黄埔三杰”，其中贺衷寒以文见长，他颇有才化，可是却因野心太大，蒋介石丰想用不敢用，最后籍籍无名，抑郁而终。
贺衷寒， 1900年出生于湖南岳阳，1916年考入武昌湖南旅鄂中学读书，后赴上海和莫斯科学习，回国后，曾在武昌一中学教书，后来加入恽代英开办的"共存社"，因意见不合而退出，创办"人民通讯社"，他撰写了大量的文章抨击军阀，此通讯社被查封，继而前往长沙，再创"平民通讯社"。
1924年，贺衷寒考入了黄埔军校第一期后，因他出色的领导才能，很快就成为黄埔学生的精神领袖之一。在校期间，黄埔学生成立了“中国青年军人联合会”，贺衷寒还成为其中的一名负责人。但因为联合会出现两个不同派别，贺衷寒愤而退出。
早在黄埔军校期间，贺衷寒的野心是出了名的，蒋介石虽青睐他，想重点培养他，但他深知贺衷寒的野心，怕他羽翼丰满之后难以驾驭，因此一直没有给他足够多的权力。
蒋介石筹建“中华复兴社”，贺衷寒是此社长的最佳人选，但是蒋介石怕他不好控制，只让他担任常务干事，社长的位子交给了黄埔四期的滕杰。不过，有野心的人是压不住的，贺衷寒不在其位却谋其政，复兴社里的大事小事，明面上是滕杰说了算，但最后拍板的，却一直都是贺衷寒。
滕杰卸任后，蒋介石没有让贺衷寒接任，但贺衷寒依然把复兴社的大权牢牢地掌握在自己的手里。贺衷寒这种对权力的欲望，老蒋忍无可忍，但西安事变中他的表现，老蒋再也不能忍受了。
西安事变爆发后，蒋介石被软禁，贺衷寒竟然无视宋美龄和平解决的主张，毅然加入了“武力解决西安事变”的阵营。贺衷寒有自己的算计，如果打赢了，算救驾有功，打输了，可拥兵自立。然而他怎么也没想到，蒋介石竟然从西安全身而退。
蒋介石回到南京后，对着贺衷寒就是破口大骂，他说他在西安蒙难，你们在南京讨逆，坐地打冲锋，不听他的话，是不是想改换门庭？蒋介石除了骂贺衷寒，很快将他踢出了权力中心，打进了“冷宫”，让他担任一些闲职。贺衷寒虽然不停地忏悔，但他也知道，自己已经不可能得到蒋介石的信任了。
蒋介石败退台湾，贺衷寒被任命为“交通部长”，但干了4年就辞职了，一直担任一些闲职。1972年5月，贺衷寒郁郁而终，终年72岁。
究其贺衷寒的一生：聪明、有能力，但野心太大，做事不择手段，让人望而生畏，没有人敢用他，机关算尽却始终得不到成功，最后只能郁郁而终。