如果说战国时代令人印象深刻的国家有哪些，恐怕毫无例外会提到魏国。这个土地仅仅比最弱的韩国大的诸侯国，依靠强大的军力一时称霸诸雄。
然而公元前225年魏国被秦国灭亡后，魏国一蹶不振，以至于在反秦战争和楚汉战争期间长期沦为打酱油的角色，最终成为刘邦与项羽争霸中的炮灰。
陈胜吴广起义，各地旧国贵族纷纷参与反秦战争，魏咎、魏豹兄弟就是一例。魏咎是魏国的公子，在战国时是为宁陵君。魏豹是魏咎的弟弟，魏国被灭，他们兄弟二人纷纷被降为庶人。我们从史籍上无法确知他们是否像楚国的项氏家族那样仇恨秦朝，但是陈胜振臂一呼，他们迅速加入到反秦队伍中。
但魏咎能够重新立为魏王，还要归到陈胜手下的周市将军。这位将军接受陈胜的指示，负责攻打魏地，魏地已下，众将纷纷推举周市为魏王。然而周市认为按照道义，应该立一个魏王之后比较合适，就这样，经过五次往返，陈胜准许许周市立魏咎做魏王，而周市做了魏国国相。
但是随之而来的秦国的军事打击使反秦的形势急转直下，章邯大军不仅灭掉了陈胜，而且进兵临济，魏国危急。魏王魏咎赶快派遣周市向齐、楚求救，于是齐国派了田巴、楚国派了项它随同周市共抗秦军，但是此时的秦军势如破竹，破杀周市大军，临济遭到围困。魏咎为保城内性命，主动约降，自焚身亡。
弟弟魏豹逃到楚地，楚怀王给魏豹数千人兵马，重整旗鼓。魏豹也不负所望，在项羽破秦之后，打下魏地二十余座城，并随项羽引兵入关。项羽分封十八路诸侯，但出于私心，封魏豹于河东，都平阳，是为西魏王，而自己占有梁地。
这多少让魏豹不满，所以刘邦还定三秦，来到魏地，魏豹立刻“以国属焉”，跟从刘邦与项羽大战彭城。但结果大家都知道了，刘邦大败，这让魏豹十分犹豫，所以借故看病，回到魏地，立刻宣布与刘邦绝交。
刘邦此时势弱，所以只好派郦生游说魏豹。但是魏豹的回答十分坚决：
“人生一世间，如白驹过隙耳。今汉王慢而侮人，骂詈诸侯群臣如骂奴耳，非有上下礼节也，吾不忍复见也。”
于是刘邦派韩信攻下西魏国，俘虏了魏豹，而把西魏国的地方划为汉郡，从此“魏”国不复存在，刘邦也没有分封异姓诸侯王或同姓诸侯王于魏地，“魏”作为国号直至曹操、曹丕才再次使用。
然而刘邦没有杀掉魏豹，而是让他与周苛、枞公等人守卫荥阳，后来项羽围攻荥阳，刘邦用纪信之计金蝉脱壳，荥阳孤城只剩周苛、魏豹、枞公等人防守，周苛、枞公两人认为：“反国之王，难与守城。”于是一代诸侯魏豹就这样死于非命。
从魏咎到魏豹，魏国就这样在历史的夹缝中苟活着，却最终难以摆脱身死国灭的炮灰命运。