秦汉时期虽然早已进入了封建社会，但原始社会的野蛮还是隐隐藏在时人的心中，在《史记》中经常能够见到一种酷刑：烹刑。
顾名思义，“烹刑”就是指把人放在大锅中煮熟，这是一种相当惨烈的酷刑。所谓的“斧钺汤镬”就是指的烹刑，我们最熟悉的受刑者还是神魔小说《封神演义》中的伯邑考，他就曾被纣王处以烹刑。
烹刑是一种非常残忍的刑罚，通常都是君王在极端愤怒的情况下才会施展的。
例如刘邦的谋士郦食其游说齐王投降，而韩信却趁齐国对汉军不设防而领兵攻打，兵临城下时，齐王觉得自己受到了郦食其的诓骗，暴怒之下将郦食其烹杀。再比如项羽当年俘获了刘邦的父亲，也曾经以“烹食其父”作为要挟，但被刘邦以“分一杯羹”怼得哑口无言。
由此可见，当君王对一个人施以烹刑时，通常都是极度愤怒之时。
刘邦本人也曾经对一个人下过“烹刑”的命令。然而，这个人临死之前不仅不求饶，反而对刘邦破口大骂，刘邦不仅止住了自己的愤怒下令将其释放，并且还重重的赏赐了他，授予了此人很大的官职。
此人究竟说了啥？这事还得从梁王彭越说起。
公元前196年，梁王彭越被刘邦以“反行已具”的罪名杀死，在诛灭了彭越的三族之后，梁国的封地被刘邦废除。彭越死得其实蛮冤枉的，刘邦并没有抓到他具体的谋反证据，仅仅是以“反行已具”这样的名义来杀死他，就好比千年以后的秦桧对岳飞定罪“莫须有”一样荒诞。
当然了，彭越之死确实是因他自己而起，而且他在此之前的行为相当令人费解。
公元前197年，也就是在彭越被刘邦处死的前一年，陈豨在代地起兵反叛且自立为代王，刘邦为此要求彭越领兵增援。但彭越此时不知道哪根脑子搭错了弦，他居然以自己生病了为理由，拒绝了刘邦的命令。
彭越的这一举措引起了刘邦的不满，在平定了陈豨的叛乱之后，刘邦腾出手来就收拾了他。愤怒的刘邦马上下旨昭告天下：“胆敢为彭越收尸或者是祭拜他的人，必定杀无赦！”此召令一出，天下的其他诸侯王便噤若寒蝉，任由彭越及其三族的尸首曝尸荒野，也无人敢收敛他们的遗骸并且安葬，更不要说祭拜他们了。
就在彭越等人的尸体即将被风干之时，有一个人却公然地抱着彭越的尸首嚎啕大哭，这个人就是梁国的大夫栾布，当年受彭越的救命之恩，他不忍看自己的救命恩人死后仍被凌辱，为此挺身而出，星夜兼程地从彭越的封地梁国赶到了洛阳。
栾布一哭，震动四野；而，君王一怒，则伏尸百万。此人胆敢公然违背刘邦的命令，简直是吃了熊心豹子胆，围观的人心里都对这个家伙的下场暗暗咂舌：明知必死也要为救命恩人收尸，这种行为确实值得称道，可又能如何呢？
果然，栾布的举动很快就被刘邦知道了，刘邦愤怒无比，立刻命令手下的士兵将栾布押解到了牢房，并且下令要以“烹刑”这种手段来处死栾布。
不过在受刑之前，栾布却对刘邦骂道：
“当是之时，彭王一顾，与楚则汉破，与汉而楚破。且垓下之会，微彭王，项氏不亡。”
“当年陛下在彭城落难，在荥阳和成皋两地败走，关键时刻是彭越帮助了您，假设彭越当年投靠了项羽，恐怕楚汉相争的结局会不一样吧？假使没有彭越，陛下您现在还能坐拥这万里江山吗？难道这样战功卓著的将领应该被平白无故杀死吗？，简直就是忘恩负义！”
栾布继续骂道：现在天下平定了，彭越等人也被陛下您裂土封王，难道您仅仅因为他称病不能增援评判战乱，就能够断定他谋反吗？如此这般求全责备，恐怕诸天之下的将领要感到胆寒，到时候大家能不’人人自危’吗？”
栾布骂完之后，便梗着脖子对刘邦说：“好了，我的话说完了，可以杀我了！”刘邦听完栾布的话后，愣了好久，随后开始陷入了沉思，他似乎明白了栾布这是有备而来的呀。
按理说栾布公然违背自己的命令，完了还对自己一顿臭骂，刘邦非生气不可。然而刘邦绝非常人，他能一步步坐上皇帝，心胸、智慧远超常人。
栾布的这番话其实是站在了道德的制高点上了，他此时不仅不能杀掉栾布，还要大大地赏赐栾布，这样才能在天下人面前做一个样子。想明白这一点，刘邦不怒反喜，当下就做了决定，他马上赦免了栾布的罪过，并且将他封为了都尉。
栾布因祸得福成为了都尉，死后更是因仗义的声名受到了燕、赵两地百姓的祭拜，而刘邦也因处理此事得当落得个大度的美名。
刘邦确实是一个大度的人，栾布这件事并非刘邦一时兴起或是逢场作戏。在彭越被杀的同一年，韩信也被吕后杀害，而他的谋士蒯通与栾布的遭遇几乎相同，也是在说了一番话之后被免除了烹刑，并且受到了刘邦的封赏。
公元前196年，就在刘邦外出平定陈豨之乱时，淮阴侯韩信在长乐宫被萧何、吕后二人设计杀死。而韩信在临终前的一句“信言恨不用蒯通计”坑惨了他的谋士蒯通，刘邦从代地回来之后马上将蒯通抓了起来，并且要对他处以以烹刑。