太武帝拓跋焘刚死不久，他的三子拓跋翰也死于非命；几个月后，他的六子拓跋余同样死于非命；此后不久，拓跋焘的四子拓跋谭和五子拓跋建离奇死亡；再过一段时间，他的皇后赫连氏也离奇死亡。（史料太多，引用部分。）
杀秦王翰于永巷而立余。——《魏书》·卷九十四·列传阉官第八十二·宗爱等
冬，十月，丙午朔，余夜祭东庙，爱使小黄门贾周等就弑余，而秘之，唯羽林郎中代人刘尼知之。——《资治通鉴》·宋纪八
都说拓跋焘英明神武，都说北魏政局稳定，可就在拓跋焘莫名死亡后不到一年的时间里，他的老婆儿子全都追随他下黄泉了。
在这种背景下，太孙拓跋濬继位称帝。在他继位后不久，他的母亲恭皇后闾氏也不明不白的去世了，据说是因为“子贵母死制”，存疑。
真君元年，生高宗。世祖末年薨。——《魏书》·卷十三·列传第一·皇后列传
看到这些血淋淋的残酷事实，我们就能得出一个结论：皇位是天下利益的汇集地，谁能成为皇帝，绝不是基于什么神圣的思想，而是基于血腥的政治博弈。
从表面上看，拓跋濬能成为皇帝，主要因为他是皇太孙；但实际上，拓跋濬能成为皇帝，只是因为他本身实力较弱，豪门士族和军政大佬认为控制他比较容易。
北魏的皇权还算强大，所以拓跋焘一系虽然受到了残酷打击，但依然可以继续高高在上。在当时，北魏宫廷和军政要员两大势力集团相互牵制的格局已基本成熟，这两大势力集团也缺乏威胁帝国的实力。
对于宫廷力量而言，他们必须依附于皇权，所以宫廷力量本身很难威胁皇权。专权太监或强势太后之所以能够凌驾于皇权之上，通常都是因为与豪门士族或军政大佬形成了某种默契。否则，豪门士族或军政大佬就可以打着尊崇皇权的旗号，控制皇帝的太监或太后打入万劫不复之中。
最初，专权太监（宗爱）和强势太后（赫连皇后）拥立拓跋余继位，就是与豪门士族和军政大佬形成了某种默契，因为太监与皇帝争权的格局对他们比较有利，所以豪门士族和军政大佬接受了宗爱制约皇帝的权力格局。但这种权力格局，随着宗爱擅杀皇帝而导致无法维持。
对于军政要员而言，他们的力量比较分散，并没有一个拥有压倒性的豪门士族或军政大佬存在。在这种背景下，如果打破以拓跋焘一系为中心的权力格局，豪门士族或军政大佬肯定就会进入弱肉强食的残酷格局。由于当时并没有一个拥有压倒性的豪门士族或军政大佬存在，所以一旦这种弱肉强食的残酷格局形成，谁也不敢保证自己能活多久。
基于上述原因，豪门士族和军政大佬达成一致，继续支持拓跋焘一系继位，继续维持之前的权力格局。
但拓跋焘大搞集权的黑历史历历在目，豪门士族和军政大佬担心再出现第二个拓跋焘，所以拓跋焘的儿子们先后死于非命，拓跋焘的皇后也离奇死亡，一个太监竟然可以凌驾于皇帝之上。这一切的原因都指向一个结论：豪门士族和军政大佬不愿意打破以拓跋焘一系为中心的权力格局，却希望拓跋焘一系能够被大幅度削弱。
魏文成帝拓跋濬继位后，谁能成为北魏的新一任执政官呢？除了领衔拥立拓跋濬的重臣陆丽之外，似乎没人能担此重任。
在豪门士族和军政大佬蠢蠢欲动的背景下，执政官这个角色通常是费力不讨好的。因为面对众多张牙舞爪的豪门士族和军政大佬；面对随时可能重夺大权的新皇帝，只要稍有闪失，执政官就会死于非命。
但面对权力的诱惑，总有不知死活的人跃跃欲试。于是在拓跋濬继位之后，拓跋寿乐和长孙渴侯攫取了高位。但仅仅过了一个月，这两人都死于非命了。
魏以骠骑大将军拓跋寿乐为太宰、都督中外诸军、录尚书事，长孙渴侯为尚书令，加仪同三司。十一月，寿乐、渴侯坐争权，并赐死。——《资治通鉴》·宋纪八
拓跋寿乐和长孙渴侯用自己的鲜血证明了一个事实：如果没有独步朝堂的实力，千万不要妄图控制皇帝。这不是因为皇帝本身有多了不起，而是因为皇帝是天下利益的汇集点，没有独步朝堂的实力却想控制皇帝，就一定会受到群起攻击。
拓跋濬之所以能继位，陆丽与源贺的功劳最大，但这两个人面对高官厚禄，却一再地表示谦让，根本不敢奢求那些不该获得的权力。
丽辞曰："陛下以正统之重，承基继业，至于奉迎守顺，臣职之常，岂敢昧冒以干大典。"——《魏书》·卷四十·列传第二十八·陆俟
高宗即位，班赐百僚，谓贺曰："朕大赍善人，卿其任意取之，勿谦退也。"贺辞，固使取之，贺唯取戎马一匹而已。——《魏书》·卷四十一·列传第二十九·源贺
史书对于陆丽与源贺的做法报以高度赞扬，认为他们的道德高尚。而在我看来：这说明他们的智慧出众，也足够理智。如果他们不够理智，结果会怎样？看看拓跋寿乐和长孙渴侯的下场就知道了。
从拓跋焘去世，一直到拓跋濬坐稳皇位，兰延一党、宗爱一党、赫连太后、拓跋建、拓跋谭、拓跋寿乐、长孙渴侯、杜元宝、拓跋崇、拓跋丽、闾文若和拓跋仁等一大批实权人物先后死于非命，整个北魏上层显得混乱而无序。
这对于拓跋濬是一个好消息，大家虽然都希望大幅度削弱拓跋焘一系，却并不希望拓跋濬成为某人的傀儡。
可问题就在于：当时的拓跋濬只有十三岁，还是一个孩子，根本没到亲政的年龄，谁来做皇帝的监护人，继而代替皇帝执政，成了一个重要的问题。
这个监护人必须要能够“理阴阳，顺四时”，同时又必须虚怀若谷，不恋权，不越界。换言之，这个监护人必须要有足够的智慧和理智，却不能是实权派。
本来，拓跋濬的生母恭皇后闾氏是一个极好的人选，但她在拓跋濬继位后不久就去世了，疑似被杀。拓跋濬的保姆成为太后，被称为保太后常氏，她虽然是北魏宫廷力量的代表人物，却一直没能走到政治舞台的最前排。