每一个踏上丝路的行者，都有个情结，那就是不去敦煌，就白走了这趟，千百年来，多少行者，哪怕漂洋过海，哪怕跋涉荒漠，也要来这里，一睹它的真容，她太有名了，以至于许多人不知道甘肃而知道敦煌。
敦煌是丝绸之路的节点城市，以“敦煌石窟”、“敦煌壁画”闻名天下，是世界遗产莫高窟和汉长城边陲玉门关、阳关的所在地。敦煌已然成为甘肃乃至中国的一张名片。
那么本期我们就一起来来看一下这座城市的故事。
以史为鉴读大学时，曾一度打算骑自行车沿着祁连山西进，目的地就是敦煌，只可惜用奖学金买的自行车还没捂热就被盗了，直接浇灭了骑车远行的念头。
但是敦煌却一直没有远离我的生活，记得第一次当记者实习时就采访了当年“丝路花雨”的主创，在他们的讲述中，敦煌文化如同一个取之不竭的艺术宝库，当年火爆全球的“丝路花雨”歌舞剧，让以反弹琵琶的飞天神女为代表的中国敦煌文化迷住了多少人。
“敦煌”一词，最早出现于《史记·大宛列传》中张骞给汉武帝的报告，说“始月氏居敦煌、祁连间”，公元前111年，汉朝正式设敦煌郡。东汉应邵注《汉书》中说“敦，大也。煌，盛也。”大，开拓之谓；盛，发达之意。
汉代霍去病开拓河西，设立河西四郡以来，至今已经有了两千多年的历史了。
而西汉设立敦煌郡也非偶然，敦煌地处河西走廊的最西端，是中西交通的“咽喉锁钥”。汉代的敦煌位置相当紧要，而且统管六县。西至龙勒阳关，东到渊泉（今玉门市以西），北达伊吾（今哈密市），南连西羌（今青海柴达木）都归敦煌管辖，被誉为“华戎所交，一都会也”。
可以说出了敦煌，就是西域各国的势力范围，敦煌无论是军事、经济、外交、文化等方面都是大汉西部一等一的重镇。
就算是今天的敦煌，也是地处甘肃、青海、新疆三省（区）的交汇之处，位置相当重要。
敦煌郡和河西其他各郡，都是为适应西汉王朝积极防御匈奴、继续同匈奴贵族做斗争、彻底解除匈奴的威胁、巩固西汉封建统治的需要而设置的。
同时敦煌郡的设置也是西汉王朝经营西域的需要。这一点从“丝绸之路”便可以看出端倪，无论是西汉的张骞还是东汉的班超重视敦煌都是为了“经营”需要，也是中西经济、文化交流的需要。
自敦煌郡设立之后，西域的汗血宝马、和田美玉都是由此流入中原。而中原的先进技术也是经有丝绸之路传入西域，如汉代的代田法和牛耕已在这里推行。
敦煌因为地处多民族交汇区域，可以说敦煌的繁荣是依靠各族人民的共同开发，辛勤劳动的结果。这一点也在敦煌丰富的壁画中得以体现。
敦煌从汉武帝开始建立，到魏晋，唐宋的变迁，可以说一直是中原和西域诸国经贸联系、文化交流的重要纽带。
东西方的文化交流，物种交流也通过丝绸之路交汇的越来越频繁。
狮子、孔雀等奇兽珍禽就是通过西域在我国安家落户，繁衍后代；至于大家也早已尝到的西域及中亚各地的芝麻、苜蓿、核桃、葡萄、石榴、橄榄、芫荽、胡椒、黄瓜、蚕豆、西瓜都在中原大地生根发芽，开花结果，几千年来都成为中国人生活中的必需品。
在文化艺术上，因为中原的包容并蓄，各种宗教和艺术也沿“丝绸之路”而来。
佛教、祆教、摩尼教、景教、伊斯兰教都是从西域接踵而来。而伴随宗教而来的还有各国的艺术流派。
比如印度的犍陀罗艺术给中国的雕塑、绘画带来新的养分，这从千佛洞的北魏洞窟里可明显看到。中亚、西亚的乐器传入，与汉民族的音乐舞蹈相融合，著名的《胡旋舞》、《霓裳羽衣曲》就是其中的代表。
敦煌，从公元前111年正式成为大汉的一郡以来，通过千年的营造，一代又一代人，前仆后继，把这一片土地打造成为繁华的文化和佛教圣殿，用千年营造出佛教圣地。
宋朝时期，敦煌被西夏所统治，当时党项人崇信佛教，敦煌在宋、夏时期，也开凿洞窟100个。至今，莫高窟和榆林窟保存着大量丰富而独特的西夏佛教艺术。
到了元代，元朝大军远征西方，必经敦煌，敦煌也因此保住了中原和西域贸易中心地位。甚至说意大利人马可波罗就是途经敦煌进入中国的。而且因为元朝统治者也信仰佛教。莫高窟现存的元代洞窟亦有10余个。
到了明清时期，明王朝下令闭锁嘉峪关，将关西平民迁徙关内，废弃了瓜、沙二州。此后敦煌渐渐衰败，成为"风播楼柳空千里，月照流沙别一天"的荒漠之地了。
到了清末，1900年，敦煌这个已被世人忘记了四百多年的西部边远小镇，发生了一件令世界震惊的大事件：居住在莫高窟下寺的道士王圆箓，偶然发现了隐藏在洞窟甬道北壁壁画墙内的藏经洞。
藏经洞被发现，开始被世人关注，这是好事，但是也是厄运的开始。
敦煌藏经洞没有等来它的守护者，却等来了在《马可·波罗行纪》和《大唐西域记》的感染下立志到东方探险（抢劫）的斯坦因。斯坦因用及其低廉的价格，获得了上万件敦煌文物，之后法、英、美、日越来越多的“探险家”踏足这座城市。五万多卷文物，最后留在中国的只有仅仅八千多卷，其他四万皆流失海外。