说起宋朝的包拯、包公、包黑子、包大人，现今的国人没有几个不知道的，说是妇孺皆知也不算夸张。在很多人的心目中，包公就是古今清官的代名词。
（剧照）
中国民间关于包拯的故事颇为丰富。一千多年前包拯去世后，他故事就开始在民间流传，《合同文字记》和《三现身包龙图断冤》是宋人最早创作的包拯断案故事。元代时，统治黑暗，人民期待清官，元杂曲里大量包公戏开始流传，保存下来的有完整剧本的清官断案戏有十六种，其中涉及包拯断案的就有十一种之多。
历史上，包拯弹劾陈州京西路转运司，揭露其盘剥灾民罪行的真实事迹，被石玉昆的《三侠五义》再创作为家喻户晓的包公戏《陈州放粮》。民间则把其渲染加工成开封府尹、钦差大臣“包青天”奉命查赈，剧中涉及国舅们害民肥私、包公查案遭人陷害、各路百姓掩护包公、包公怒铡皇亲国戚、成功放粮赈灾。演绎了一出青天大老爷为民除害、不畏强权且惊心动魄、扣人心弦的故事，令人百看不厌。
在中国戏曲舞台上，“包公戏”久演不衰。包公戏的流行，从南到北，几乎涉及到所有的戏曲种类。戏剧舞台和影视剧中的包公，并不等同于历史上真实的包拯，而是经过艺术加工带着某种理想化色彩的包拯形象。
一些人心目中的包拯，既是一位清正廉明、铁面无私、心智过人、执法如山的清官，又是一个半神半凡的超人。在他的身上，凝聚了老百姓对于清官的企盼，和对社会公正的向往。
包拯的脸谱和传统戏剧中的所有脸谱都大不相同，它墨黑如漆，在脑门心的位置上用白色勾画有一弯新月。这一脸谱已经成为戏剧中的包拯专用。包拯的前额所画，俗称“月形脑门”，学名“太阴脑门”。传说中包拯刚正威严，“日断阳间夜断阴”，白天料理人间的案子，夜晚则主持阴间的讼事，需要阴阳两界的“通行证”。而这“月形脑门”，就起到“通行证”的作用，绝对够神的。
翻阅有关包拯的史料，或许使不少人吃上一惊。历史上真实的包公无私断案是真的，但脸色不是黑的，额头上更没月牙。而且可以算是个比较标准美男子。文学作品作者和戏剧编剧们颠覆了历史人物的真实“面目”。
据说在安徽合肥市包湖边现存一座包公祠，祠内立有刻着包拯肖像的古石碑，图刻细腻。人们细打量发现，碑上的包公完全不是戏台上的模样，而是手执笏板，清瘦矍铄，一介白净儒官形象。
还传说故宫藏画中有一幅包拯画像。画像中的包拯端庄清俊、仪表堂堂，下垂大耳，显得非常和善可亲，尤其是皮肤与常人一样是白净的，而非是戏曲影视中黑脸的形象。史籍上称其“面目清秀，白脸长须”是准确的。
包拯的后人介绍，包公曾有真人画像，是当年其门下学生颜查散在包公六十大寿之际，按照包公当时的容貌、身材、服饰，如实地在麻宣纸上彩绘下来的。据说这幅画高二米多、宽一米多，画中的包公身高一米六五左右。更重要的是，包公的肤色是与普通汉族人一样的肤色，只是在接近眉梢处，确有一块隐约如蚕豆大小的朱砂痣。
诸多史料记载，包拯为人刚直，为官公正清廉，执法铁面无私，断案进谏毫不留情。“铁面”自然就是黑的了，加上他断案时拉着脸，很少笑容。民间就演绎成他脸黑的跟锅底似的了。
查历史记载，包拯，字希仁，生于北宋真宗咸平二年（公元999年），庐州合肥人。他于宋仁宗天圣五年（1027年）考中进士，累迁监察御史。历任三司户部判官，京东、陕西、河北路转运使。嘉祐六年（1061年），任枢密副使。因曾任天章阁待制、龙图阁直学士，又被后世称为“包待制”、“包龙图”。
在历史记载中，包拯只是做到过副宰相级别的官，他没有御赐的三口铡刀，也没斩过负心的驸马，甚至没有一张黑脸和一个月牙胎记。许多现今流传的内容为后世文艺作品所杜撰。至于那三口铡刀，有一说是老百姓自己出钱做的，摆在开封府前面，用以纪念包拯的奉公执法的公正无私。
包拯之所以能在从宋代开始，就被朝野内外广泛好评，主要是因为她不但为官廉洁执政，严明执法，替百姓说话，也因为他为人磊落，不结朋党，不避权贵。
如此一位磊落爱民清官，不论“黑脸”“黄脸”还是“白脸”，包大人都是百姓心中的“正义脸”、“清官脸”。
在戏曲演绎及民间传说中，包公被世人传颂的主要故事，主要是他任开封府尹时怒斩贪官、为民除暴、爱民如子；再就是他的立志经历，即由身世坎坷、相貌丑陋的“包黑子”，受“嫂娘”力助成才，最终成为刚直不阿的“黑脸包青天”。
事实上，关于包拯小时候作为家中的独苗被“嫂娘”抚养成人的情节，属于张冠李戴。
包家真实“嫂娘”的原型，实是包拯的大儿媳妇崔氏，被嫂子抚养大的则是包拯的次子包绶。史料介绍，崔氏与包拯的长子包繶在一起只生活了两年，包繶便去世了。死的时候，留有一个遗腹子，后取名包文辅，不幸的是，包文辅也早年夭折。崔氏没了丈夫也没了孩子，包拯不忍看她孤苦一辈子，便决定将她“回宗”，允许其再嫁。然而，崔氏却当着包拯的面发誓：“生为包妇，死为包鬼，誓无它也”，拒绝改嫁。
史料记载中，包绶幼名包綖，北宋名臣包拯次子，生于北宋仁宗嘉祐二年（1057年），卒于徽宗崇宁四年（1105年），享年48岁。
包拯有这个儿子时已经59岁，孩子的生母是包拯身旁侍妾孙氏。但包绶还未出世，生母孙氏便被包公打发回娘家了。多亏包拯的大儿媳崔氏知悉孙氏怀有身孕，便背着包公夫妇，私底下不断派人送钱财衣物等到孙家，孙氏生下一名男孩，崔氏又偷偷将男孩抱养在自己房里，名为长嫂，实为养母。