《论语》中的公案
孔子时代距今已经二千多年了。在这二千多年的时间里，孔子的思想深刻的影响了中日韩以及越南等国家的文化。并且，这二千多年的时间里，很多学者对孔子的思想进行重新解读。并且，这些解读到底是孔子的本意，还是后世为了时代的需要而可以曲解，有时候就无从考证了——毕竟，孔子过世已经长达二千多年了。
因此孔子的思想引发了很多“公案”，比如孔子的这句话：民可使由之，不可使知之。
关于这句话：有认为这是孔子存在愚民思想的证据。因为这句话被解读为孔子主张，老百姓只需要被支配就足够了，不需要让他们知道太多东西（或者说具备智慧）。
西周局势下的理解
孔子本意是什么，已经难以考证了，不过个人感觉，孔子平生的政治主张是恢复井田制，主张“克己复礼”，基于这个核心来推导孔子这句话的含义，相信会最为贴近孔子的主张。
孔子理想的国度是西周模式：世卿世禄，不同阶层的人做不同的事情——天子统治百姓，诸侯为天子管理自己的诸侯国，卿大夫为天子效劳——各行各业各谋其政，君君臣臣父父子子，这样稳定下去，天下就可以太平。
孔子周游列国，是向各诸侯国推销自己的施政理想。因此，站在对统治者进献统治方针的角度来说，这句话可以理解成上文提到的愚民思想。
此外，还可以解读为这样的意思：对于统治者来说，安排老百姓做事情很容易，但是想让老百姓明白一些治国安邦方面的道理，则很难了。
对比孔子提倡“仁”这一点来看，第二种解读符合孔子的人设——既满足了孔子“仁”的形象，又代表着治国理念。
资质角度的解读
不过，个人认为，人和人之间的资质差别——包括理解能力、见识方面的差别，是十分巨大的。比如说同样是大学生，北大毕业的本科生，在见识方面就可以甩三流大学的本科生几条街。
百姓之间也是如此，很多专业的问题，需要专业人士来解决的事情，是无法让广大民众真正理解的了的——比如说修大坝，关于选址、施工方案，这是专门工程师、设计师考虑的问题，而工人只需要做事情就可以了——毕竟，即便是设计师、工程师给具体做事的工人讲其中的原理、道理，凭借很多工人的理解能力，也未必能理解得了，既然如此，何苦多此一举？
从这个角度来说，民可使由之，不可使知之——可以让他们具体做事情，但不必告诉他们为什么，这个主张很有道理。