在当代，“包衣奴才”这个词汇，相信大多数网友是不陌生的。因为不论是网络论坛还是清宫戏，都会时常出现这个词汇。
“包衣奴才”是清朝特有的词汇，那么，“包衣奴才”到底是干嘛的？并且地位如何？
这一切，要从清朝建立前后说起。
女真社会的演变
在当代，很多历史爱好者认为，金朝的女真和清朝的女真，其实已经并非一个民族，因为清朝的女真来自北亚，迁入女真故地以后，冒认为女真。
不论金女真和清女真是否有渊源，但有一点是肯定的，那就是明朝时期的女真各部，处于较为蛮荒的状态——类似原始社会后期的情况。
明朝万历帝在位期间，女真头目努尔哈赤宣布反明，并且建立后金汗国，一般认为，后金的属性是奴隶制国家。
奴隶的来源不外乎两种，一种是来源于人口买卖（包括自己愿意卖身为奴），另一种，则是基于战争的俘虏。
后金汗国的建立，大明朝廷当然不会坐视不理，于是明朝不断发兵讨伐后金汗国，双方长达数十年的战争由此拉开，而明朝也在战争中不断衰落，最终崩溃。
而在这场战争中，很多明军士兵被后金军队俘虏，成为奴隶。
此外，皇太极在位期间，后金（清朝）军队还曾多次入关，甚至跨海到山东一带进行劫掠，这些被劫掠的，除了财富以外，还有人口，这些被掠走的人口，也成为了奴隶。
奴隶的等级和成分
如同一家公司的员工，同样都是给人打工，但是资历新老有时候会决定地位不同。
随着后金（满清）的势力不断膨胀，奴隶的基数也随之增加，成分也变得复杂，由此，导致奴隶之间的地位也存在三六九等。
一般来说，最早的奴隶往往是地位最高的。
努尔哈赤起初只是个女真酋长，除了他的部落之外，还存在许多别的不臣服于他的部落，努尔哈赤征服这些部落以后，这些部落的成员也随之成为了奴隶——这算是后金朝廷最早的一批奴隶。
之后，则存在着大量和明朝甚至朝鲜作战时候，被俘虏来的奴隶，这部分奴隶起初的地位很低，甚至用朝不保夕来形容也不为过。
不过，所谓千年古道走成河。在过去，恶婆婆也都是从温顺儿媳妇熬成的，奴隶也不例外。
包衣奴才的翻身
明朝崇祯十七年，满清应大明朝山海关守将吴三桂的邀请，进了山海关。起初南明弘光皇帝对此感到欢欣鼓舞，还曾派人册封吴三桂为公爵，表示认可、嘉奖吴三桂的这一决定（按：所以单说放清兵入关，这个锅不能全让吴三桂一个人背）。
清军入关以后，用了二十余年时间完成对中国的统一，但是，一个新的问题摆在了清朝统治者面前：大明故地太过庞大，如果依赖汉人治理明朝故地，那么很可能导致清朝丧失地方政权，因此，清朝需要在各级政权里，塞进自己觉得可以信赖的人。
如同蒙古人征服了汉人和南人以后，色目人也从起初的奴才变成了主子一样，此时清朝入关前的奴隶——包衣们，也由此实现了阶层飞跃：清朝统治者将包衣们安插在朝廷和地方，让他们帮自己的主子来掌握大清国的政权。
不过 ，可以确定一点，那就是起初，并不是所有包衣都认可这种“分配”，因为人心有个特点，那就是“不患寡而患不均”：这种现象在生活中时常存在，比如甲乙二人都是穷汉出身，但假设甲的社会地位有所提高，或者甲乙一起提高，但甲略高于乙，那么，这世界上最恨甲的人里面，必然有乙一个——尽管，甲的地位、成就没有任何成分来自于对乙的掠夺。
又或者如同《旧制度和大革命》一书中提到的这样观点：法国农民的生活水平要好过普鲁士，但是普鲁士农民没想着如何造反，反倒是日子相对好的法国农民考虑革命。
包衣因为大清国的定鼎中原，而从奴才变成了相对的主子，但即便这样，还有很多人对清朝统治者产生了恨意。根据相关史料记载，清朝在云南俘虏南明永历帝以后，部分八旗兵居然突发奇想：觉得比起康熙小儿，永历帝才是真龙天子，于是策划劫走永历帝，并且拥立永历帝继续抗清，当然这场兵变图谋最终遭到了粉碎。不过从这一事件可以看出，包衣内部也因为分“脏”不均，而爆发冲突。
包衣的“盛宴”
很多人对清朝存在这样的误解，那就是清朝存在着“满汉分界”，但其实，在清朝“满汉分界”并不明显，反倒是“旗民分界”十分明显。
所谓“旗”指的是旗丁，按照民族划分可以划分为满八旗、蒙八旗和汉八旗。而按照旗人内部的划分，可以分为三种：
正身旗人。指的是正儿八经的满洲贵族；
包衣旗人。既清朝入关前的家奴。
旗下家奴。旗人家里的家奴，这类人是满清入关后因为跑马圈地等因素，导致自身的身份从自由民转化成了旗人的家奴。