有这么一个家族，于战乱中立国于一隅，革除苛政，奖励农桑，建立太学，保护了一方百姓的安定，恢复了一方汉文化之传统。
国家败亡后，一支入胡，推动了北方少数民族政权的汉化，恢复了华夏衣冠；一支入越，维系了南越地区与中国的联系，亦推动了民族的融合。这个家族就是历经十六国、南北朝到隋唐的冯氏。
冯氏的先祖据传可以追溯到春秋时晋国的毕万。到了西晋，由于永嘉之乱，避祸河北，这个家族第一位重要的人物冯安在西燕慕容永那里做过将军。
西燕被后燕慕容垂灭亡之后，冯氏举家东徙和龙（今辽宁朝阳），住在长谷 ——这一年是394年。
395年慕容垂的儿子慕容宝在参合陂大败于北魏；396年慕容垂反击，一度攻下北魏的重镇以及三年后的都城平城，但是不久便死去，慕容宝即位。
北魏马上反扑，同年包围后燕的首都中山。396年慕容宝突围出奔龙城，后燕分崩离析。
萎缩到东北隅的后燕并未逃脱灾乱的厄运，不久，慕容宝被贵族兰汗杀死，而兰汗又被慕容宝的儿子慕容盛杀死，慕容盛又被臣下所杀，401年，慕容垂的少子慕容熙即位。
此时，冯氏的第二位重要人物，冯安的儿子冯跋已经做到了后燕的禁卫军将领。慕容熙荒淫无道，冯跋杀慕容熙拥立慕容宝的养子慕容云（高句丽人，原名叫作高云），但是不久慕容云也被大臣所杀，冯跋平定了大臣的叛乱，自称天王，国号仍为燕，定都龙城，史称“北燕”，这是十六国里四个汉人政权之一，从此燕国才安定下来。
冯跋作了二十二年的天王，政治颇为清明，百姓也安居乐业，同时他建立太学，选派两千石以下的子弟入学读书，亦繁荣了北燕的文化。
冯跋死后，他的弟弟冯弘即位，此时的“国际”形式已经大变。北方的乱世在被前秦苻坚的治下短暂的终结，但是淝水之战以后，北方又陷入分裂，于是小国才有了生存的空间。
但是冯弘即位之后，北魏日益强盛，攻灭诸国；不久便把矛头指向北燕。北燕孤立难支，虽与南朝保持着密切的关系，但是毕竟路途遥远，无法依仗，所以不得不依靠高句丽的支援。龙城失陷，冯弘不愿投降北魏，亡入高句丽。
亡国之君，寄身蕞尔小国，难免不受人欺凌。冯弘以为高句丽并非久居之地，思奔南朝，于是派遣儿子冯业率领三百人为使者，浮海入晋。
但是高句丽很快就发现了冯弘又南归之心，而同时北魏又勒令高句丽交出冯弘，于是高句丽就杀了冯弘，并子孙十余人。
只有冯弘的儿子冯朗与冯邈逃脱，亡入北魏。而出使在东晋的冯业得知父亲被杀的消息，也就留在了东晋，自此冯氏南北两支，一分为二。
北方的冯朗入魏以后，官至秦雍两州刺史，爵封郡公，但是后来因事坐诛，女儿冯氏没入掖庭，后来太武帝死文成帝即位，冯氏被选为贵人，后又被立为皇后，即文明皇后。
文成帝死后，冯氏两度执政，是为冯太后，北魏孝文帝的汉化改革实际上是冯太后肇始的，政治、经济以及社会制度的改革在冯太后执政时期已经全面展开。
孝文帝在冯太后死后继续深化了这一改革，并且把它扩展到文化与习俗领域。最终，在衣冠南渡之后又在北方恢复了华族衣冠。南朝名将陈庆之送北海王入洛阳之后，感慨道：自晋、宋以来，号洛阳为荒土，此中谓长江以北，尽是夷狄。昨至洛阳，始知衣冠士族，并在中原。礼仪富盛，人物殷阜，目所不识，口不能传。所谓帝京翼翼，四方之则。如登泰山者卑培塿，涉江海者小湘、沅。北人安可不重？
这其中自然也有冯太后的一番功劳。
北方的冯氏因为在北魏一直位高权重，到了尔朱荣的河阴之役，死去不少，但是仍然有后人在东魏，高齐做官（譬如冯子琮），入隋以来，冯慈明官至尚书兵部郎，在讨伐李密的战争中被李密俘获，但是拒不投降，李密义而释之，但是冯慈明行至营门门碰到了翟让，因为言辞不屈，被翟让所杀。
冯慈明太过忠直，可惜了，与他同时的徐文远，一代大儒，也被李密俘虏，对待李密的态度非常的傲慢，李密败后，此人为王世充所得，但是对王世充却非常恭敬。
有人不解，问他为何态度不同，徐文远说：“李密，君子也，能受郦生之揖；王公（指王世充），小人也，有杀故人之义。相时而动，岂不然欤！。”可惜冯慈明没有徐文远这么知道“变通”。
北魏一脉族谱
而冯氏在南方这一支留在东晋之后，居于番禺，到了南朝梁的时候，冯业的孙子冯融官居罗州刺史，他为儿子冯宝娶了南越俚人大姓冼氏的女儿为妻（这就是后来青史留名的冼夫人），世代成为岭南少数民族的首领。
冼夫人在世的80年，历经南梁、南陈以及隋代，冯氏都一直忠于朝廷，支持统一事业，大大地促进了各民族的融合。冼夫人和冯宝的孙子冯盎，在隋末唐初继续统领岭南各部。当时天下大乱，有人游说冯盎，说：隋季崩荡，海内震骚，唐虽应运，而风教未孚，岭越无所系属。公克平二十州，地数千里，名位未正，请南越王号。
希望他效法当年秦末汉初的赵佗，但是冯盎坚决的拒绝了，仍然支持统一，遣使入唐，接受唐朝的领导。