士气对于一个军队作战来说，可以起到非常关键的作用。中国的古人早就已经懂得这个道理，《左传》中所记载的曹刿论战很明确就说到“夫战，勇气也。一鼓作气，再而衰，三而竭。”可见当时就已经有人将勇气当做军队决定性的因素。
当时是齐国的军队将要攻打鲁国，曹刿担心鲁国掌权的人目光短浅，未能有深远的谋略，这才决定要去见鲁庄公。最后决定开战的时候请求跟随在身边，曹刿非常清晰地抓住了敌我双方士气涨落的趋势，当齐国军队士气衰落的时候，曹刿才让鲁国击鼓鼓舞士气，从而在这一刻保持着比较高的士气，击败了齐国。
曹刿所用的方法其实是比较被动的，利用战鼓来提升士兵的士气，只能起到瞬间提高的作用，但如果对手也掌握了这种方法，那么再使用战鼓来提升士兵的士气，效果就不会那么明显了。
所以一支比较善战的军队，从训练军队的时候开始就会注意提升士兵的士气，而主帅与士兵都保持着同样吃和穿等生活待遇，使士兵感觉到主帅非常亲近人，这也是提升士气的一种好办法。战国时期的吴起就使用过这种办法。
说到吴起，他虽然是卫国人，但刚开始出仕是在鲁国。他的为人虽然会遭到别人的非议，但他作战的确是很有一套的。
公元前403年，也是齐国要攻打鲁国，当时已经处在战国时期，各国之间相互开战也是个家常便饭，经常会有战争发生也是没有什么好奇怪的。既然齐国已经要攻打鲁国，那么鲁国迎战就是了。
本来鲁国是想让吴起做将军的，但是吴起的妻子是一位齐国人，鲁国人都担心吴起会暗中帮助齐国，从而无法统一意见让吴起做将军。
不过吴起本来就是一个做大将军的人才，即将到手的将军职位只是因为自己的妻子是一位齐国人，难免会令吴起感到有点惋惜，所以他为了得到将军这个职位，就要向鲁国人表示忠诚，忍心杀害了自己的妻子，这样反对他的人也没有什么话可说了，可以如愿地当上了鲁国的将军。
吴起的军事才能的确比较出众，他率领着鲁国的军队迎战齐国的军队，非常顺利的打败了齐军。
在这一次作战中，虽然吴起可以展现自己的军事才能，但是他杀妻求将的事情也受到别人的指责，这让他的政敌又抓住了攻击他的机会。
政敌攻击吴起说，吴起就是一个残酷无情寡德的人，刚开始是侍奉儒家的曾参。儒家本来就是比较讲究孝道的，但是吴起在他母亲去世的时候，并没有回去奔丧，这是非常不孝的，曾参也因为这件事与他断绝了关系。现在他又杀掉了自己的妻子，来谋求鲁国将军一职，可见是一个非常趋利无德的人。
最关键的一点是，政敌说到了吴起这一次当上将军对鲁国的不利，因为鲁国只不过是列国当中比较弱小的一个国家，却可以打败一个强大的齐国，虽然可以拥有战胜齐国的名声，但是同样也会引起其他诸侯国的注意，到时候其他诸侯国都来算计鲁国就麻烦了。
鲁国的国君也开始对这件事情担心起来，已经开始不信任吴起了。吴起也担心国君这样的态度会对他不利，即使国君现在没有治吴起的罪，到时候再有一些小人从中中伤，就难保国君还会袒护吴起了，所以吴起赶紧就离开了鲁国。
其实吴起离开鲁国也是必然的。因为当中的确是一个非常弱小的国家，根本就没有实力可与战国七雄抗衡，所以不管吴起的军事才能有多么的出众，鲁国都无法提供一个平台，让吴起充分展示他的军事才能。
在《资治通鉴》中记载：闻魏文侯贤，乃往归之。意思就是说，魏文侯是一个比较贤明的君主，吴起才前往投奔他。其实这不过是一个表面上的因素，更重要的是魏国属于战国七雄当中的一个，当然有比较充足的实力，可以让吴起发挥他的才能。
吴起刚到魏国的时候，魏文侯还不清楚吴起的情况，就像李克打听，李克说：“吴起的为人比较贪婪，而且又好色，但是用兵的确有一套方法，就连齐国的将军司马穰苴也比不过他。”所以魏文侯才会让吴起做魏国的将军，当时魏国正要与西边的秦国开战，吴起一带兵，马上就攻占了秦国的5座城池。
其实吴起的为人在道德方面的确会受到别人的指责，不过他在做将军方面，的确有过人之处，甚至可以说得上是一位优秀的将军。
吴起比较注重与士兵同甘共苦，在平时都是与士兵的吃穿有着相同的待遇。有一个士兵身上生了毒疮，吴起还亲自为他吮吸脓液，这件事情传到了这个士兵母亲的耳里，想不到她却大哭起来，别人都感觉到非常奇怪，认为她的儿子只不过是一个士兵，而吴起作为将军却不顾身份，可以为她的儿子吮吸毒疮，应该感到无比光荣才是，为何还要哭起来呢？
作为母亲其实也是懂得这个道理，但是曾经的经历也使她非常难忘。原来吴起曾经就为这位士兵的父亲吮吸过毒疮，那个父亲也感觉到无上的光荣，在作战的时候就会非常英勇，毫不退缩，结果就战死在沙场。现在吴起将军又为她的儿子吮吸毒疮，那么她的儿子肯定又会不顾性命的作战在前，到时候死在哪里都不知道。
母曰：“非然也。往年吴公吮其父疽，其父战死不旋踵，遂死于敌。吴公今又吮其子，妾不知其死所矣，是以哭之。”——《资治通鉴·吴起为将》
作为一位母亲，他有这样的担忧也是无可厚非，而从吴起作为一位将军的角度来看，他的做法也没有什么错误。因为战争必然会带来伤亡，士兵本来就是一个高危的职业，只要一开战就难免会有伤亡。所以并不是因为这位士兵在作战中表现得非常英勇，毫不退缩就必然会死亡，如果人人的作战都没有拿出勇气，那么在作战中整支军队就很可能会的失败，到时候可能连整支军队生还的希望都没有了。