毕竟，刘贺是当过皇帝的人，哪怕他在位只有区区的27天，但是“一山不容二虎”是自古以来的规矩。刘贺墓穴中出现的大量黄金便与此有关，这是他无奈下的自保之举。黄金白璧世所稀，为求自保进坟茔
西汉时期有一项相当奇特的制度，叫作“酎金制度”，大致的意思就是各个封地的诸侯王要根据地盘的大小，向皇帝进献相应数量的黄金。在生产力极度不发达的西汉，矿石的开采以及冶炼都是相当困难的，因此有很多诸侯王都以相近的“伪黄金”替代。
这种黄金基本上和真黄金一样，很难通过人的肉眼识别出来，因此诸侯王们为了获利不惜铤而走险。但汉朝的皇帝对于这样的事情是相当重视的，进贡“伪黄金”被发现后的下场是相当惨烈的。“皇帝临受献金，以助大祠，曰饮酎。饮酎受金，少不如斤两，色恶，王夺户，侯免国”。
身为昌邑王的刘贺自然也要进贡黄金。公元前63年，汉宣帝下诏将刘贺贬为海昏侯，他的食邑由此降低到了4000户。刘贺一生由此经历了由王到帝，再由帝到王，而后由王到侯的身份变化，他知道自己不过是众人手中的一枚棋子罢了。
为此他为了自保，不得不将大量的黄金献给汉宣帝，以求得自己性命的安全。
海昏侯刘贺墓中剩余的黄金，便是最好的证明，作为汉武帝宠爱的孙子，刘贺手中的黄金多达数万斤，但他将其中的大部分都献给了汉宣帝。而刘贺更是凭借着“酎金制度”光明正大地讨好汉宣帝，希望不受到更为强烈的从冲击，以此来保全自己和家人的性命。
海昏侯墓穴中发现的大量黄金，在今天看来显示了他的高调，但这恰恰是他生前极为低调的体现。他将自己剩余的黄金全部带进了墓穴，而不是将其挥霍一空，只有这样才能尽量不牵动帝王那颗敏感而狠辣的心。
一生历经劫难的海昏侯刘贺本应该夹着尾巴做人，但在他的墓穴中却出现了大量的黄金，这在汉代的所有贵族陵墓中是极为少见的。现代的人们往往以为这是他生前的高调所致，殊不知，这260斤左右的黄金正是刘贺一生辛酸的体现。
他始终如一颗棋子般被人攥在手中，艰难地呼吸着他人呼出的空气，在夹缝中力图保全自己。作为汉武帝爱孙的他即便继承了其父昌邑王的遗产，也只能一面送给帝王，一面将剩余的黄金带进墓穴。
