在徐克导演的《龙门飞甲》，由陈坤饰演的大反派雨化田在剧中说过一句霸气的台词，让我印象十分深刻。雨化田面对东厂的厂公，霸气的说出这样的话：“你问我西厂算什么东西？我现在告诉你，你们东厂不敢管的事，我们西厂管。你们东厂不敢杀的人，我们西厂杀。一句话，东厂能管的我们管，东厂不能管的我们更要管。先斩后奏，皇权特许！这就是西厂，够不够清楚。”
西厂跟东厂都是明朝特有的特务机构，这两个机构的首领都是由皇帝信任的宦官担任。在明朝历史上，东厂成立的时间比西厂早，成立的时间也比西厂早，但是西厂的权力却大过东厂，这也是在《龙门飞甲》中，雨化田能够说出那么霸气的话的一部分原因，那么西厂为啥有那么大的权力呢？
在明宪宗时期，有一个名叫李子龙的道士善于蛊惑人心，因此笼络了一堆信徒，李子龙在这些信徒的帮助居然还跑到皇宫走了一圈，不过皇宫毕竟守卫森严，很快李子龙就被锦衣卫捉住，并且将他处死。
虽然这只是皇宫内的一段小插曲，但是当时的皇上明宪宗就坐不住了，这随随便便就有人进入皇宫，那将来有人来行刺自己怎么办，于是他就想成立一个机构专门了解臣民的动向，于是在公元1477年，明宪宗成立了西厂，而西厂的老大则是由他信任的太监汪直担任。
这个汪直从小就进了皇宫，进了皇宫之后他就一直跟随明宪宗最宠爱的万贵妃，并且深受万贵妃信任，因其办事效率高，所以也深得明宪宗的信任。汪直当上西厂的厂公之后，就开始从锦衣卫中挑选人才担任西厂的军官，这些军官又自己招募手下，几个月之后，西厂的规模就超过了东厂。
明宪宗成立西厂的动机就是为了打探消息，不过汪直当上西厂的厂公之后，就开始利用手上的权力开始胡作非为。
汪直为了冲业绩，就拼命地办理大案、要案，天天都有数不清的案子。同时西厂还在全国布下缉拿网，只要是汪直或者西厂怀疑的对象，都不需要皇帝下达命令，汪直就直接派人逮捕，然后就是严刑逼供，所以西厂成立之后，就办了许多冤案、错案。
民间的百姓对于汪直的这种行为是敢怒不敢言，没办法西厂的权力太大了，哪怕说错话了都要被判罪。至于朝中大臣，也就汪直整得差不多，那些侥幸存活下来的大臣，知道再不限制汪直的行为，汪直迟早要搞到自己的头上。于是内阁大学士商辂及同僚万安、刘珝、刘吉上疏，说汪直天天这样瞎搞，天下人人自危，再这样下去，明宪宗会民心不稳，恳请明宪宗撤掉西厂。明宪宗知道事情的严重性，就废除了西厂。
不过因为西厂被废除了，明宪宗又没有安全感了，正好有懂明宪宗的大臣提议再次设立西厂，于是被废除没多久的西厂再次成立，汪直再一次出任厂公。之后汪直更是继续制造大案子，同时还铲除了反对自己的官员如商辂、项忠等。在西厂特权的加持下，汪直的权力得到了顶峰。
不过物极必反、盛极必衰，汪直在西厂当厂公看似辉煌，但是他的权力过大，也遭到了明宪宗的猜忌，于是汪直在政敌的打压下，被贬出京城，西厂也随之消散。
虽说后来在明武宗时期，大太监刘瑾掌权，又再次设立西厂，不过这个时候的西厂可没有汪直时期的西厂厉害，这个时候的西厂只顾着跟东厂争权夺利，而这一次西厂又一次随着刘瑾的倒台再一次消失在历史的尘烟中。
所以在明朝历史上西厂之所以那么威风，就因为西厂的权力来源于皇帝，并且直接为皇帝服务，当皇帝不需要西厂的时候，西厂也就不那么威风了，不知道大家对此有什么样的看法？欢迎大家留言讨论。