数日，号令召三老、豪杰与皆来会计事。三老、豪杰皆曰：“将军身被坚执锐，伐无道，诛暴秦，复立楚国之社稷，功宜为王。”陈胜乃立为王，号为张楚。
秦朝末年，因对匈奴和南越用兵、建长城、修驰道、修宫室以及骊山陵墓，秦王朝大量征调民间劳役，进行残暴统治，耗费了大量的人力和财力，极大地加重了百姓的徭役和赋税负担。同时，秦朝法律严酷，使百姓动辄触犯刑律。
胡亥篡位后，宦官赵高当权，人们更是处于水深火热之中，各地群众愤怒反抗，纷纷揭竿而起。
最先起义的是陈胜和吴广，他们因为押送徭役去渔阳，走到安徽大泽乡的时候，因为赶上大雨，耽误了工期，按照秦朝法律当斩，于是，与其白白送死，不如就地起义，于是他们假冒扶苏及项燕之名，向全国各地发出檄文，号召联合起兵抗秦。
陈胜自立为将军、吴广为都尉，首先攻占了大泽乡，再攻蕲县，继而北上攻略陈城。很快汇聚有兵车六百乘，千余骑兵及步卒数万人，气势凶猛、声势浩大。陈胜利用这种气氛，号称张楚王。那么陈胜吴广的起义，陈胜为何自称张楚王呢？张楚王是啥意思？称别的不好吗？
先来说说六国中的楚国，楚国各部族皆英勇善战，当时秦国攻打楚国的时候，秦始皇有点小瞧楚国，楚国名将项燕临危受命，率领楚军大败秦军，秦始皇大为震惊。不得不请出秦国名将王翦，率领六十万大军南下，再次攻击楚国。
大将王翦分析了楚军特点，不和项燕硬碰硬的正面作战，利用楚军各联盟部队容易不团结的特点，采取坚壁清野的战术，以持久战来消耗项燕的实力。果然项燕军团粮食后勤供应不上，各部族最后耗不下去，自行撤军，联合阵线失败。
项燕孤军难以坚持，不得已退军，不幸在撤军途中，遭到主和派出卖，王翦抓住机会，击溃撤退中的项燕部队，苦战中项燕以身殉国，楚国国灭。
但是，楚国传统上属分权联盟的国家，各部落武装力量相当独立，因此秦国灭楚国后，靠近东方江南地区的楚国部落几乎完全保持住实力，楚国军力并未遭到全面击溃。
所以，统一以来，楚国一直便是最不稳定的地区，秦始皇多次巡视也都以不稳定楚地为重点，甚至在秦国最强大的时候，该地区的民间已流传着“楚虽三户，亡秦必楚”的传说，表示即使剩下最后东方的三族部落，最能够攻灭秦国的仍然是楚国，在这种执着的信念下，楚人憎恨秦政的情绪愈滚愈大，蓄势待发。
再有，英勇善战项燕死后，楚国百姓不愿接受此噩耗，纷纷传言这是个假消息，死去的项燕只是个替身，而真正的项燕将军则仍藏于某一山区，在等待机会随时准备再度领导楚人抗秦，重振楚国的希望全部寄托在消失多年的项燕的身上。
于是，在攻占陈县后，有人向陈胜建议道：“将军披坚执锐，伐无道、诛暴秦，最好是能有一个积极政治目标。我们既在楚地起义，何不以恢复楚国社稷为号召，并且立为王。”
陈胜、吴广起义时，为了得到足够的支持，赢得楚地以及其它地方的民心，吴广的部队便假借项燕名分起义，领导作战勇敢的楚人以反抗秦军。陈胜乃自立为“张楚王”， 这里所说“张楚”的确切含义，至今虽有异议，但是更多的解释是“欲张大楚国之王也。”