刘邦，字季，秦朝泗水郡县(今江苏沛县)人，出生于前256年，卒于前195年。刘邦出身农民家庭，早年当过亭长，后投项羽，前206年称汉王，前202年称帝，是西汉的开国皇帝。
关于刘邦其人，历史上对刘邦的评述往往是不一致，甚至是互相矛盾的，史料中的记载为什么会是截然相反情况呢?其实，这是为了统治利益的需要，杜撰出来的。说白了就是为了给刘邦脸上贴金。比如历史家说他少有大志。怎么说的呢?说是刘邦在青年时代，因为服徭役，曾经到过咸阳，有一天，看见秦始皇御驾出游，于是“喟然太息曰：‘嗟乎!大丈夫当如此也!”一句羡慕皇帝出巡的仪仗阵势的话语，怎么就成了少有大志呢?
刘邦本是个沛县的小地主，所以才能做到泗水亭长。他有一个能善于持家，又能置业的父亲和几个兄弟。但他自己却是整日里游手好闲，不干农活，不顾家人，而是经常喜欢大吃二喝，孟浪于青楼之徒，历史古籍中有记载称其“好酒及色”,“不事家人生产”。因此，刘邦在自己父亲眼中就是一个“无赖”的儿子。
儿子在自己父亲的眼里是个“无赖”，但在史书中却是一个“仁爱之人”、“乐施好善”、“心胸豁达”的人，看史料是怎么记载刘邦的。刘邦做了亭长，益发无赖。据史籍所载，他交通沛县县吏萧何、曹参，鱼肉人民，武断乡曲。吃饭喝酒不给钱，还要店家给他打折放弃债权，他“常从王媪、武负贳酒”,不给值，而勒令王、武两家“折券弃债”。又说他利用亭长之职横行乡里，无恶不作。史料说他常戴“竹皮冠”,到处逮捕农民，诬良为盗，勒索财物。就是做了这么多的恶事，为非作歹的刘邦，在历史家眼里还是一个良善青年。历史家却说他“仁而爱人，喜施，意豁如也。”
不仅此也，刘邦本来出身于一个小地主的家庭，但是历史家却凭空替他谎造一部贵族的谱牒，说他是帝尧的后裔。刘邦本来是他父亲太公的儿子，但是历史家却硬要诬蔑他的母亲，说他不是人种，而是人龙混种。刘邦本来又不会魔术，但是历史家却硬要替他制造一些神话，说无论天晴落雨，他头上都经常有一朵云跟随着他。从这些地方，历史家就找出了刘邦之所以由亭长而成为皇帝的历史根据。因此后来的开国之君，都企图证明自己不是人种。
据说刘邦微时曾经斩过一条蛇，这即使有之，也是种极平常的事;但后来刘邦做了皇帝，于是那些陛下的赞颂人，便把斩蛇的故事神话化，说刘邦所斩的那条大蛇，就是象征秦代政权的白帝子之化身;而斩蛇的刘邦，则是象征汉代政权的赤帝之子。斩蛇起义，是刘邦建汉称帝前近于神话的一个故事。
这个历史典故选自司马迁《史记·高祖本纪》，古汉文的故事是这样的：
高祖以亭长，为县送徒骊山①，徒多道亡，自度比②至，皆亡之。到丰西泽中止饮，夜乃解纵所送徒，曰：「公等皆去!吾亦从此逝③矣。」徒中壮士愿从者十馀人。高祖被酒夜径泽中。令一人行前，行前者还报曰：「前有大蛇当径，愿还。」高祖醉，曰：「壮士行何畏!」乃前拔剑击斩蛇，蛇遂分为两，径开。行数里，醉因卧。后人来至蛇所，有一老妪④夜哭。人问何哭?妪曰：「人杀吾子，故哭之。」人曰：「妪子何为见杀?」妪曰：「吾子白帝子也，化为蛇，当道，今为赤帝子斩之，故哭。」人乃以妪为不诚，欲笞⑤之，妪因忽不见。后人至，高祖觉，后人告高祖。高祖乃心独喜，自负，诸从者日益畏之。秦始皇帝尝曰：「东南有天子气。」于是因东游以厌⑥之。高祖即自疑，亡匿⑦，隐于芒砀山泽岩石之间。吕后与人俱求，常得之。高祖怪问之?吕后曰：「季所居上，常有云气，故从往常得季。」高祖心喜!沛中子弟或闻之，多欲附者矣。
上述文言文翻译成今天的白话文，大意如下：
刘邦在江苏沛县泗水当亭长的时候，奉命押送一批劳工去骊山(埋葬秦始皇的地方)。途中，许多劳工不辞而别，逃之夭夭。刘邦怕到骊山交不了差受责，索性决定把没逃走的也放了。他对劳工们说：“他们都走了，你们也都逃命去吧;我也从此不干了。”当时，有十多名劳工见他宽宏大度，很有才干，必成大业，便跟随他一块逃走。
有一天晚上，刘邦喝了几杯酒，乘着酒性继续赶路。夜色茫茫，径荒多棘。忽然，走在前面的人惊叫一声退了回来，向刘邦报告说：“前面有一条大蛇挡住了去路!”刘邦醉眼朦胧，朗声大笑说：“英雄豪气，所向披靡，何畏区区之蛇!”说着刘邦猛地前行几步，刷地一剑，把蛇斩为两段。即刻，中间闪出一条道来。刘邦率众继续前行。又行了数里，刘邦酒劲上来，醉卧道旁而睡。
后来，有人行至斩蛇之处，见一老妇痛哭流涕。
行人问道：“你为什么哭?”
老妇说：“我的儿子被人杀死了。
行人又问：“是谁杀死的?”
老妇人说：“我儿本是白帝的儿子，化为蛇挡住赤帝之子的路，被赤帝的儿子杀死了(此处白帝被杀暗指秦朝当灭，赤帝斩蛇暗示汉朝当立)。”
行人以为老妇人之言不实，欲答之，但老妇人却转身不见了。
行人来到刘邦面前，报告了他的所见所闻。刘邦听后大喜，认为自己就是赤帝子，更加坚定了反秦起义的决心，随者对刘邦更加敬重，沛县弟子听说后都愿意归附他。刘邦先隐藏于芒砀山泽中，后又返回沛县，杀了县令，被拥立为沛公，举起义旗。此后，刘邦参加了陈胜、吴广的起义，后又有刘、项之争，后又除去项羽，称霸中原，建立了一统汉基。
''斩蛇起义''虽然说的是刘邦建立大汉王朝之前的历史典故。讲述的说刘邦在丰西芒砀山泽斩蛇，举起反抗暴秦的义旗的故事，实际上就是宣扬、神话统治者，是为封建阶级利益服务的。 后来这一故事普遍存在于艺术作品中，京剧里面的《白蟒台》、《萧何月下追韩信》、《大保国》对此均有描述。看了刘邦斩蛇起义的故事后，您对此是怎么看的呢?