人生何所求，财富与自由。古往今来，大部分人们所追求的不过这两种。古代的文人墨客有着“不为五斗米折腰”的风骨，因此自由成为文人最为追求的境界。太白、东坡等人虽有豪放的胸襟与气魄，却因官场所累，郁郁不得志半生，也算不得真正的洒脱自由。而袁枚则是真的尊重自我、追求自由。
袁枚，字子才，号简斋，晚年自号仓山居士、随园主人，祖籍浙江慈溪，出生于钱塘，清朝乾嘉时期代表诗人、散文家、文学评论家和美食家。他一生创作了六千五百余首诗词，并且提出了“性灵说”这一清代诗歌的重要理论。也许大家对袁枚并不熟悉，但是在诗坛，他与纪晓岚并称为“南袁北纪”。
袁枚家境贫寒，由父亲启蒙，直至七岁才师从史玉瓒，九岁开始学做诗文。而且他天资聪颖，十二岁与先生同进秀才，十九岁因才华出众被破格纳入廪生。二十一岁为了省亲开始远行，途中饱览名胜古迹、自然风光，触动心弦，写下许多佳作。
到达桂林后，由叔父引荐拜见巡抚，以一首《铜鼓赋》获得巡抚赏识。同年，巡抚推荐袁枚去参加博学鸿词考试，袁枚虽在考试中落败，但因为年少而名动京城。袁枚二十三岁参加科举，一举拿下进士，开启了他的仕途之路。
袁枚最为知县在任期间勤勤恳恳，礼贤下士，深受百姓爱戴。但官场暗潮涌动、勾心斗角，袁枚不喜官场的迎来送往和日复一日的工作，为了追逐自由，也为了有更多的时间来培养自己写诗的兴趣，他毅然决然辞官返乡。
辞官前他买下了曹雪芹祖父曹寅的园林，大肆修缮，提名“随园”。通过袁枚对随园的修整，不难看出，这位诗人在园艺方面也颇有见解。辞官的袁枚没有了收入来源，又将积蓄全部用来修缮随园，本以为日子会过的清苦，然而袁枚却用他的头脑证明虽然远离官场，但仍能恣意人生。
袁枚将随园四壁打通，在大门处悬挂了一副对联，吸引了众多游学和过路的人。渐渐的，随园成为了文人墨客的集会地，袁枚也作为随园的主人而远近闻名。袁枚日常除了喜爱写诗，最大的兴趣爱好就是吃，他不仅爱吃还很会吃。为此，名厨王小余成为了袁枚的厨师。
随园在文人圈声名鹊起，原因有三。第一，是园中造型格局格外吸引人。其次，有名厨在园中，人人都以能吃到王小余的菜而幸福。最重要的一点也是随园里收藏了许多书，高达四十万卷。袁枚年老时将所有藏书散尽，希望书能够找到更懂它、更珍惜它的人。
袁枚老年时期遍历山水，通过游历，袁枚的眼界更高、胸怀更广、感悟更深，文风也更加成熟。他不再为了写诗而写，而是更加喜欢用诗文抒发自己的真情实感。袁枚是真正做到了心灵的自由，年近古稀仍步履不停，只是为了自己的热爱，不受任何外界原因束缚自己的内心，一生过的恣意潇洒，是真正的人生赢家。