乾隆四十二年（1777年），王亶望升任浙江巡抚。63岁的宁夏道道员王廷赞出任甘肃布政使。王廷赞只是小吏出身，充其量算是“屌丝”。但他工作勤谨，才干突出，很快就脱颖而出，在甘肃官场摸爬滚打三十多年。
王廷赞曾经是个好官。平反冤狱，兴修水利，修建书院，政绩卓著，得到了同僚的夸赞和朝廷的嘉奖。可是，自从当上了布政使，或许对捐监的利益早已垂涎，或许想趁退休之前捞一笔。总之，王廷赞变了，变得贪婪了。当上了布政使后，王廷赞不仅继续“折色征收”，而且继续杜撰灾情，骗取捐监名额和赈灾粮款。他还谎称各地收粮，需要给运费，骗取户部报销。其实，运费根本不存在，报销的银两都被他中饱私囊。
他们这么做，难道省里就没人敢管吗？勒尔谨作为王亶望和王廷赞的上司，深知捐监背后的利益。对于这俩人的作为，基本视而不见，充当了保护伞。这样一来，两位布政使前后相继，有恃无恐。甘肃全省大小官员，慑于权威，噤若寒蝉。甘肃按察使福宁主管全省监察工作，跟王亶望平级，竟然这样说：通省如此，我一人亦断不能从中梗阻。意思是说，全省都这样，我一人也不好阻挠。于是睁一眼眼闭一只眼，甚至参与分肥。
王亶望和王廷赞倒是摆出一副有钱大家赚的姿态，拉全省官员下水。州县官们见上司拉拢，便争先恐后，投奔孝敬，串通一气，嘴巴紧闭，行贿受贿，包庇下属，营私舞弊，参与分赃。全省官场已经烂透。
八年间，甘肃省总共捐出了二十七万多个监生名额，纳入官仓的粮食应该有一千两百万石。但实际上，粮食一颗也没有，银子却收了一千六百万两，相当于今天的三十二亿元，涉案金额之高可见一斑。
俗话说，纸包不住火。面对开篇提到的怪事，乾隆帝想来想去，除了贪腐，别无他途。于是他断言：甘肃捐监，肯定有私自征收银两，将多余银两中饱私囊的情况。很快，阿桂和李侍尧也把暗访到的真相奏报上来，印证了乾隆的判断：仓库里没有监粮，历年来收的都是银两。乾隆帝终于明白：甘肃省地方官借捐监为名，年年谎报旱灾，冒领赈灾粮款和捐监名额！这场惊天骗局竟瞒了八年。乾隆帝非常生气，决心“一查到底”。
第一步行动是抓捕勒尔谨，拆除捐监弊案的保护伞。勒尔谨很快就招供，承认甘肃捐监确实只收银两，而且直接交给兰州府。第二步行动是就地抓捕王亶望、王廷赞和福宁。这三人很快就束手就擒。面对讯问，王亶望百般推脱，王廷赞避重就轻，倒是福宁为人老实，和盘托出案情。
第三步行动是查抄家产。不查不知道，一查吓一跳：王亶望的家产出奇的殷实，到了什么程度呢？他名下的金银、珠宝、字画，加上在临汾的各类房屋一〇八所、土地一〇九五亩，以及高利贷和房租收入，价值高达三百万两，相当于今天的六亿元，远超合法所得，堪称天文数字！
随着审问的深入，涉案官员越来越多，达到一百零四人。《大清律》规定，贪污一千两就处死。阿桂和李侍尧据此圈定了一份六十六人的杀头名单。太平盛世里一下子杀掉这么多官员，朝廷的脸面何在？想到这儿，乾隆帝心软了，不再坚持“一查到底”，而是改为“法外施恩”。生死线定在了贪污两万两。这样，杀头的人数减少到了三十人，其中省级高官四人。
乾隆四十七年（1782年）十月初二日清晨，其中十九人被押到兰州街市，当众斩首。人头滚滚，血流成河。王亶望、蒋全迪被砍头抄家，王廷赞被绞死，勒尔谨被赐自尽。维持八年的甘肃捐监事例，至此叫停。
剩下的七十四人贪污不满两万两，虽然暂时保住了性命，但顶戴没了，自由没了，一顿胖揍，发配边疆。他们当中的二十八人，后来还是被杀了头。
