凡是穷人，大概都有一个发财的梦想。这一点从古至今，始终如此。为此，不惜千里跋涉，甚至远赴异域。在明代，中国的对外贸易日益发达，航路更加繁忙。而国内随着承平日久，人口繁衍，早就人多地少。很多人在国内难以立足，只好去番外跑船经商，寻找机会。
在明朝成化年间，苏州府长州县有这样一个秀才，姓文名实，字若虚，屡次乡试不第，又生意不利，座山吃空，眼看就要揭不开锅了。只好去托了同乡张大的关系，去海外碰碰运气。别人家的货物都是绫罗绸缎，瓷器珍玩。他别无本钱，但总要进些货物贩运，干脆进了一筐橘子，一来可以在船上解渴，二来也能给张大当做些人情。
不料，刚一到藩国，橘子就卖了个精光，文秀才这一下确实赚些钱，但想起路途遥远，扣除这差旅之费，所剩也不会很多。和他同行的商人们也都把货物出售了，个个收获都比文秀才大得多了。但他不气恼，心想总会还有机会发财的。
出海在外，世事无常，这大风暴说来就来。为了避风雨，海船驶到了一座荒岛边。别人都在船上吃喝玩乐，文秀才却去荒岛上寻幽探密。却意外地发现了一个大龟壳，足有大床那么大。他觉得很稀奇，就把腰带接下来拴在龟壳上，拖回了船上。船上的人都说大家都来海外卖货采货发财，你弄个大龟壳带回去做什么？真是个书呆子。
文秀才也不恼，每天就在乌龟壳上睡觉。海船出海回国，要到泉州港。当时的泉州港可是全世界数一数二的大海港，按照规矩海外回来的客商都要在泉州做一笔生意，就是把海外采回来的货品卖一批。大家都有货卖，只有文秀才就一个大龟壳。但他觉得也没有什么，顺便在泉州玩玩也不错。
大家来到一个大商号，商号的大掌柜宴请众人，文秀才只能坐在末席。可就在大掌柜向众人敬酒的时候，看到了文秀才的大龟壳。连忙向文秀才道歉，说应该让他坐首席。并问他大龟壳怎么卖。文秀才一时没明白过来，就伸了一只手，以为能卖五十两银子就算不错了。结果大掌柜说到，才五万两，太便宜了，赶忙和文秀才交易。众人都傻眼了，文秀才也一时糊涂了。
结果交易完成后，大掌柜现场从大龟壳中取出了十八枚拳头大小的夜明珠，说每一枚都能卖五万两，是占了秀才的大便宜，最后还又送给文秀才一枚夜明珠。文秀才也知恩图报，把卖橘子赚的几百两银子都给了张大做谢礼。从此在泉州买房置地，居住了下来。这就是穷秀才也会有春天的故事。