曹操与袁绍对峙，曹操军粮告竭，发书使使者去许都取粮，使者被许攸所截获，许攸以之告知袁绍，教袁绍星夜偷袭曹操，袁绍因许攸与曹操有旧，且审配书中言及许攸曾经滥收贿赂，因而不采纳许攸的建议。许攸见袁绍如此，出而叹道：“忠言逆耳，竖子不足与谋！”本欲自刎，左右夺剑劝他往投曹操，许攸于是来投曹操。
曹操这时刚睡下，听说许攸来了，非常高兴，连鞋子都没穿，赤脚出迎，遥见许攸，抚掌欢笑，携手共入，曹操见到老朋友，忙跪拜行礼，许攸慌忙扶起，道：“公乃汉相，吾乃布衣，何谦恭如此？”曹操道：“公乃操故友，岂敢以名爵相上下乎！”朋友之间，本不以爵位，地位，财富来分上下，曹操待故友如斯，足见曹操一片赤子之心！
但是，朋友归朋友，你我如今各为其主，许攸你今日此来必有故事，所以许攸问“公今将军粮尚有几何？”曹操答道：“可支一年。”许攸笑道：“恐未必。”曹操见如此说，乃道：“有半年耳。”许攸听了拂袖而起，快步走出营帐道：“吾以诚相投，而公见欺如是，岂吾所望哉！”
曹操挽留道：“子远勿嗔，尚容实诉：军中粮实可支三月耳。”许攸笑道：“世人皆言孟德奸雄，今果然也。”曹操也笑道：“岂不闻兵不厌诈！”于是附耳低言道：“军中止有次月之粮。”许攸大声道：“休瞒我！粮已尽矣！”
曹操听了大惊道：“何以知之？”一方面是为许攸道出了实情而惊愕，一方面还要试探性地想知道许攸如何得知的。可见曹操谨小慎微。许攸见问，便把书信拿出来并告知原委。
这一段，既能看出曹操对待朋友的赤诚，也能看出曹操的为战之道，在战时就连自己的朋友也不能轻易相信，若是平时唠家常，曹操也就不和许攸玩小孩子猜谜了，所谓兵不厌诈，曹操深谙其道。曹操军士涵养之深，在此可见一斑，所以曹操能结合自己丰富的战争经历以及积累的丰富的战争经验为《孙子兵法》作注，若是他人为之，只能是纸上谈兵。