明朝在崇祯皇帝死后，还有数十万兵马掌握在江北四镇和左良玉手中，还占据着江南、浙江、福建、湖广、两广、云贵等大半壁江山，但是这些并没有让南明成为东晋或者南宋那样的偏安政权，反而在短短十几年之间就被清朝完全征服。这与清朝八旗军的超强战斗力有关，但是更加重要的原因还是南明内部的原因，顶级文臣如史可法、马士英等人或缺乏战略眼光，或热衷内斗，而那些武将则是贪生怕死，只想着如何保住自己的荣华富贵，而根本不思进取。
崇祯上吊自尽
从下面这个小事例就可以看出南明的那些武将是个什么样的德行。江北四镇之一的军阀刘泽清，是山东曹县人，到崇祯末年官至山东总兵，也算是光宗耀祖了。李自成围北京时，崇祯皇帝令刘泽清进京勤王，可是他却假装坠马受伤，拖延进京，最终崇祯皇帝被李自成围困而死，之后刘泽清则逃离了自己的防地——山东，逃到了淮安，一个离山东不算远的大城市。
在崇祯死后，刘泽清参与拥立福王（崇祯堂兄），福王称帝后设置江北四镇，刘泽清奉命镇守淮、泗，刘泽清被封了伯爵，在淮安开府，也算一时荣耀了，但是有一点却让刘泽清过得不太安稳，那就是他的地盘太接近山东了。而当时山东是个混乱的地方，在崇祯死后山东先被大顺军接收了，后来李自成被清军打败，大顺政权又被地方士绅推翻了，后来清朝派了个巡抚过来，在八旗军的武力支持下占领了几个府，后来清军与李自成战事吃紧，八旗军被调往陕西等地，清朝的山东巡抚就只能自己东拼西凑的组成了一支数千人的杂牌军，勉强维护着地方治安。
江北四镇
虽然山东只有数千杂牌清军，刘泽清手下有数万明军，但是刘泽清却不敢向山东跨进一步，因为他不敢惹怒清朝，毕竟对方有八旗军，在八旗军已经被神话了，无人敢组织抗衡，更何况刘泽清本身也不是什么英雄好汉。另一方面，南明朝廷也不想惹清朝，弘光帝和大学士们还指望着清军帮他们消灭李自成呢。
刘泽清虽然不敢向山东进军，但是他的老家在山东，中国人讲究“忠孝”，每年祭祖是不可少的，而现在刘泽清的祖宗们都在山东，要想祭祖就得跑到山东去。要想光明正大的去祭祖，估计清朝不允许，刘泽清也不敢，但是去还是要去的，那怎么办？只能偷偷的去。
祭祖
据史料记载，崇祯十七年八月，刘泽清派部将刘可成、阮应兆等率领一千多兵马前往临清祭祖，杀死乡官一十七家，百姓无数。而同年九月，刘泽清又派人回山东老家搬取家眷，同时招兵数百人回淮安。而这两次行动可谓十分成功，也没看到清军前来阻拦，按说刘泽清作为紧靠山东的明朝防区长官，他的一举一动都是在清军的监控之下的，而他的这两次行动都没有遇到清军的阻击，只能说明一个问题，那就是清军心有余而力不足，山东巡抚没兵，就算有兵，这些散兵游勇也打不过刘泽清的正规军。
清军
刘泽清的区区数百人的部队，对方都不敢招惹，这充分说明了当然在山东，清朝的统治十分薄弱，而刘泽清在淮安还有数万大军，如果其他三镇能够通力合作，收复山东也并非不可能。但是，最终江北四镇毫无进展，一事无成，最终等多尔衮消灭了李自成，再转过头来对付南明，到那个时候南明的那些达官贵人们再后悔已经来不及了。
参考资料：《明清档案》，顾诚《南明史》