不要以为出生在帝王家就很幸运，在中国历史上，就有这么一位最不幸的皇帝，他一出生就被关押在监狱，是一名钦定死囚。这个只想走出大牢，获得自由都是奢望的死囚犯，这个原来就没有任何希望能够继承皇位的人，最后却鬼使神差的成为了一代明君，他就是汉宣帝刘洵。
汉宣帝刘洵从一出生就是个悲剧，因为这一年长安城内发生了“巫蛊之祸”。由于受到牵连，刚刚满月的他就被关进了长安天牢。还好当时看管他的监狱长丙吉为人正直，心地善良。他知道卫太子受到了冤屈，并没有犯下滔天大罪，看到这个无辜的皇家血脉，他便安排了两个忠实厚道的女囚照顾这个婴儿。
大牢的环境那是十分的恶略，丙吉尽量安排干燥通风的牢房给他们，可是孩子毕竟还小，经常生病，要不是丙吉找大夫给他看的及时，他都死了好几回了。一晃五年过去了，这个小皇孙还没有离开过监狱的高墙，丙吉看着这个经常生病的小皇孙，于是就给他起了个名字叫刘病已，意思就是他以后就再也不会生病了，他的病都已经全好了。
后来汉武帝大赦天下，所以刘病已也被释放了出来。丙吉多方打听到刘病已的舅曾祖母家就在长安附近的杜县，于是丙吉就把刘病已送了过来，从此以后，他才过上了正常的生活。真相终有大白的那一天，晚年的汉武帝最终还是查到了“巫蛊之祸”的真相，内心十分后悔，让自己的儿子白白冤屈而死，伤心欲绝的汉武帝开始为这个案件平反昭雪，从此以后刘病已的命运开始改变了。
汉武帝临终前还对自己亲手害死自己的儿子而后悔呢，当他得知他还有一个孩子在民间的时候，就下令把他带回宫中，刘病已也正式恢复了皇家身份，从此以后也接受了皇家教育。刘病已也是不负众望，不像其他皇子，只知道享乐，他学习用功，了解民情，他的声望越来越好。
刘病已是没有争夺皇位的能力的，他没有什么背景，也没有什么靠山，没有谁支持他。可是事情就那么凑巧，汉昭帝英年早逝，这时候掌握大权的司马大将军霍光，想独揽大权，就想找一位他可以控制的皇帝，这时候的刘病已成了他的最佳人选。就这样，曾经是一名死囚犯，翻身坐上了皇帝，从此开启了一片盛世的景象。
坐上皇帝的刘病已，改名为刘洵，他就是历史上有名的汉宣帝。即位以后的刘洵，彻底消除了霍氏家族的势力以后，开始了大刀阔斧的改革，早年生活在民间，他深知吏治的好坏，直接影响着会社的发展。于是他整顿吏治，惩治官场黑暗，贪污等现象，实施了很多有利于国家发展的政策。此时国家稳定，经济一片繁荣，开创了中兴的局面，后人还把他和汉昭帝并成为昭宣中兴。