民国时期，百姓生活艰难，痛苦不已，于是这样的背景下逐渐诞生了这样一类人——侠盗，为何称之为“侠盗”？侠盗全称就是“侠义的盗贼”，他们以飞檐走壁、打家劫舍、杀富济贫为业。而燕子李三就是其中之一。
话说他每次做完案之后，就会放一只用白纸折成的“燕子”放在作案现场，来表示自己做事情光明磊落，一人做事一人当，于是"燕子李三"的绰号便由此传遍民间。
燕子李三历史上以“轻功”著称，经过艺术加工后的燕子李三更是能够在屋檐瓦片上行走自如，在崎岖不平的道路上行走如飞，身轻如燕，民国当时的巡警碰到案情听说是李三做的就叫苦不迭，束手无策，就算合力抓住了李三，最后也能让他侥幸逃脱，那就是这样一个神话般的人物，最后的结局又是怎样呢？
燕子李三只是此人的一个称号，或者说是外号，其实历史上的“燕子李三”有多个不同的版本，有河北沧州李云龙、河北保定李景华、天津蓟县李芬、山东李圣武，但是外界民众和史学界专家认可度最高的往往是河北保定的李景华。
李景华出生于河北涿州，因幼年丧父，小时候就和叔父流落到了沧州，沧州当时是全国的武术之乡，全国喜好武术的人大都汇聚于此，迫于生计，他帮助一边一些店家干杂活，一边拜在一些武师名下，学习武艺。
李景华学习了一段时间武艺之后发现自己没有进展，只学到了一些粗浅不实用的武功招式，但是李景华发现了自己的特长，因为李景华天生比较瘦弱，身材纤细，越过围墙爬上树对他来说简直是小菜一碟，于是武师们决定改变方向，传授其攀爬和奔跑的技巧，从此，李景华翻|越围.墙过瓦简直是如履平地，丝毫没有阻碍。
在此之后，李景华凭借其卓越的“轻功”和翻|越围.墙攀爬的本领，制造了几起惊动军阀的盗窃案，李景华偷窃的目标从来不会有平头老百姓，有的只是豪门大户，连当时正在北平执政的"北洋之虎"，皖系军阀首领段祺瑞、当时的国务总理潘复以及军阀张宗昌等人都被李景华“光顾”过。
在盗窃的途中，李景华也曾经被维护治安的巡警抓到过几次并被关进监狱，但是李景华总是能利用身边有限的工具再凭借其出色的攀爬和潜行技巧，神不知鬼不觉的逃出监狱，看守他的狱卒因为之前收到过李景华从富贵人家偷来的金钱贿赂，看管他也没有像其他犯人那样严，于是“燕子李三”的传说在民间越传越神。
但是在1934年8月的一个晚上，李景华在西单丽华绸缎庄偷了不少高档绸缎和衣物后被当地侦察队抓获，这次，上级担心李景华会再次跑掉，于是给他装上了一种名为“木狗”的刑具，这种刑具是专门限制犯人腿部活动用的。
1935年1月，“燕子李三”盗窃案开审，北平地方法院以“强盗罪”判处李景华12年徒刑，李景华认为对于当时来说，盗窃判12年过重了，于是要求提出上诉，但是还没有等到上级法院回复，李景华就因肺痨发作，于1936年1月死在了看守所里，时年40岁。
事后，人们才发现，原来之前李景华所盗窃得来的金银财宝，大部分都用去买了大烟以及用于个人的享乐，只有剩下的极少部分才分发给穷人，如此可见，“侠盗”燕子李三的传说，果然还是个传说。
中国档案报. 历史上真实的燕子李三. 包头新闻网. 2011年5月6日: B08 [2014年6月18日].侠盗“燕子李三”之死. 传奇故事 (四川法制报). 2008年4月2日: 04 [2014年6月18日]蔡礼. 我作燕子李三辩护律师的回忆