古代后宫里，出身是妃嫔安身立命的根本，家族势力的强大与否，在一定程度上能够左右妃嫔的受宠程度。不过，这一点在乾隆后宫不是太明显，据研究发现，乾隆后宫皇贵妃以上的后妃嫔御中，只有两人是来自满洲八旗，即孝贤皇后与继后，其他人不是包衣出身，就是民间的汉女，今天笔者要讲的是乾隆后宫出身最显赫的妃子：顺贵人。
铁血世家出名妃
纵观整个大清史，无论在前朝，还是在后宫，始终都有高光表现的当属钮祜禄家族了，而顺贵人便是来自这一家族。据史料记载，顺贵人的祖父名叫尹德，可能大家不太熟悉，但提到与尹德相关的一系列人物，那就是无人不知无人不晓了。
尹德的父亲是康熙朝辅政大臣果毅公遏必隆，两个姐妹，一个是康熙孝昭皇后，一个是温僖贵妃，此外，尹德的几个儿子，如策楞、讷亲、爱必达、阿里衮等也都是乾隆朝一等一的名臣了，其中的爱必达便是顺贵人的父亲，爱必达曾经历任江南河道总督、云贵总督与湖广总督，是乾隆朝有名的封疆大吏，这样的出身恐怕放在任何皇帝的后宫中，都是出类拔萃的。
深受皇宠二十年
乾隆三十一年六月，在选秀中脱颖而出的顺贵人入宫，初封为常贵人。其实，从顺贵人入宫的时间点来看，她的入宫有另外一层深意。
当时，乾隆继后正被关押于冷宫，即将奄奄一息，清宫上下甚至开始讨论下一任的皇后人选了。乾隆生母崇庆皇太后主张从八旗名族中另选他人，而乾隆则坚持在后宫旧人中选择一位，事实上，崇庆皇太后眼中的八旗名族之女很有可能就是顺贵人。
了解清史的读者都知道，乾隆的生母崇庆皇太后（孝圣宪皇后）便是来自钮祜禄氏，为了提高母亲娘家地位，乾隆将母亲这一支钮祜禄氏与弘毅公府钮祜禄氏合二为一，也就是说，这顺贵人实际上是崇庆皇太后的娘家人。
最终，乾隆并没有从新人中择立新后，而是让令妃以皇贵妃的位分统摄六宫事。
不过，乾隆对顺贵人还是很不错的，先后将其晋升为顺嫔与顺妃，此外，清宫档案中记载了一件关于顺贵人的事。
话说，有一次都统德保送给乾隆两只野鸡，乾隆立刻命人将野鸡送到顺贵人寝宫，顺贵人深受感动，马上答谢了圣恩。此事在一定程度上说明顺贵人确实曾经得到过乾隆的宠爱，而且时间还不短，应该有20年左右。
连降两级抑郁而终
天有不测风云，人有旦夕祸福。古代皇宫里，伴君如伴虎，稍有不慎便有可能触动龙须，顺贵人终究还是没能躲过这一劫。
乾隆五十三年正月，乾隆两次下旨将顺贵人降级，由顺妃降为了顺贵人，关于降级原因，则没有记载。不过，这两次降级对顺贵人来说，是致命性的。没过多久，顺贵人便郁郁而终，结束了自己的后宫生涯。
清宫规定，妃死后要葬在四券一门的地宫中，嫔死后葬入砖券中，贵人以下则葬入石池中，因此，顺贵人死后被葬在了最低下的石池中了，她的宝顶就在乾隆裕陵妃园寝的最后一排，人们知道乾隆有一个非常宠爱的顺妃，但没想到的是这位当年风光无限的宠妃死后竟然落得如此寒酸的境地。