在正史上，秦国丞相范雎是一个充满争议的人物。
在对秦国贡献的这个方面，他到底算是个忠臣，还是个奸臣；他到底是功大于过，还是过大于功，这两点不太好说。
在个人品行的这个方面，他虽然是“一饭之恩必偿”，但也是“睚眦之仇必报”。别人在他贫困时送出一碗饭的恩情，他都不忘在心里，必定要偿还；别人瞪了他一眼的仇怨，他也无法释怀，必定要让其付出代价。
范雎
公元前255年，当了16年秦国丞相的范雎主动请求辞职，并引荐蔡泽做下一任丞相。
实际上，他正是被这个蔡泽用三言两语吓到辞职的。
秦国的巅峰，范雎的低谷
公元前260年，秦国打赢了它立国以来最辉煌的一战——长平之战。
此战的意义，不仅是摧毁了赵国用举全国之力凑集的45万大军，让这个秦国目前最强的竞争对手，彻底失去了抵抗的力量。
它后续的战争，更是让赵国几近灭亡。
当时秦国已经占领了上党郡，秦国的边境，推进到了赵国都城邯郸的附近。而秦军的统帅，正是赫赫有名的战神白起，当是之时，白起再率兵往前推进一点，邯郸就将陷落，赵国就将灭亡，秦国帝业可成。
白起正令军队向邯郸进发，秦王廷那边却令他班师回国。
原来范雎怕白起灭赵后，功劳就会盖过自己，为了稳固自己独一无二的地位，他不惜说服秦王（秦昭襄王）说：“此时班师回朝才是最好的做法”，秦王基于对他的信任，听从了这个建议。范睢的几句话让秦国唾手可得的赵国，又有了苟延残喘的机会。
白起则是气得病了一场，就辞职回家养病去了。
白起
第二年，秦王似乎后悔了，他又令王陵率军进攻赵国，围困邯郸。王陵在前线作战不利，秦王只好发兵增援，王陵得到援军后却再次战败。
秦王去请白起出山，白起怎么也不肯答应。机不可失，时不再来，当初赵国已走到悬崖边时秦王不灭赵，现在赵国重整旗鼓，诸侯派兵援赵时，秦王又要去吃这棵已染上毒的回头草。
无奈之下，秦王派王龁去前线指挥，秦军在邯郸城下被信陵君率领的联军击溃。白起听闻后，在私底下冷嘲热讽。
这些话传到了秦王耳朵里，范雎便趁机唆使秦王赐死白起。
秦昭王（昭襄王）
公元前247年，秦伐魏，信陵君率领五国联军击溃蒙骜，秦军一溃千里，信陵君叩函谷关之门，秦兵龟缩在内不敢露头。
此时秦王又后悔当初赐死白起了。
两次后悔，都是因为范雎错误的策划，白起的陨落，让秦王开始对范雎产生不信任之心。
范雎同时又举荐了两个不该举荐的人，让他在秦王心中逐渐下降的地位，更加雪上加霜。
赐死白起
邯郸之败时，范雎举荐的郑安平率领两万秦军投降，这是自秦孝公以来秦国战争史上最屈辱的一件事。按照秦法，范雎该被斩首，秦王赦他无罪。
公元前255年，范雎举荐的王稽因为里通外国被斩首（叛国罪）。某天秦王上朝前长叹了一生，面色流露出忧愁，范雎询问原因，秦王说：“白起死了，郑安平、王稽接连叛国，国内没有良将而国外有强敌，这就是我忧愁的原因！”
范雎听这番话时，脑海中是否滑过了商鞅遭车裂的画面呢？
范雎的隐退，蔡泽的崛起
蔡泽是个无赖，学了一点纵横家的知识，就要游说列国争取功名。不得不说，他投机取巧的手段是十分高明的。
他观察天下大势，嗅到了秦王廷内部异样的气息，察觉到范雎的失势，于是赶到秦国，他派人到处宣称说：“燕国人蔡泽是天下贤才，他要来秦国取代范雎的地位。”
这些话传到了范雎的耳朵里，他很不高兴，就接见蔡泽，想看看他葫芦里装着的是什么药。
蔡泽向范雎展现了三个案例：被车裂处死的商鞅、被万箭穿心的吴起、被无缘无故处死的大夫种，这三人都对自己的国家有大功，但都没能善终，蔡泽问到：“君侯想要这三人的结局吗？”
范雎一开始还嘴硬，反驳道：“这三人都是忠义之士，杀身以成名，作为君子应该效仿。”
蔡泽说：“宁学周公成功名就，不学三人杀身成名。只要懂得功成身退之道，生命与美名就可以兼得！”
他还说：“现在的秦王不一定比秦孝公更念旧情，而您的功劳也不比商鞅高，这样看来，你的结局恐怕还不如商鞅呢！”
范雎觉得蔡泽言之有理，于是何他深谈一整天，第二天就把他举荐给秦王，并主动辞职。
秦王一开始也很欣赏蔡泽的口才，就让他继任丞相。过了几个月，蔡泽得罪了秦国贵族，不得已之下也只好辞职，范雎辞职后过了一年就逝世了，也算是得以善终。