秦始皇
公元前221年，秦朝结束了自春秋战国以来五百年来诸侯分裂割据的局面，统一了天下。这个统一，具有划时代意义，因为它实现了中国历史上的第一次多民族共融的状态。下面紧接着，问题就来了，到底走什么样的道路，要把国家带到什么样的地方去，这都是一个崭新的课题。是沿袭以前的惯例，论功行赏，实行分封制；还是标新立异，重新搞一次顶层设计？最后秦王嬴政决定要重新进行顶层设计。这是非同一般的顶层设计，所以，秦王嬴政亲自参加了，主要的臣子丞相王绾、御史大夫冯劫、廷尉李斯等都参加了。
君臣
首先，就是要确定帝号，也就是说秦王嬴政取什么样的国号，才能彰显出秦王这个前无古人的伟大功业呢？臣子们先论证历史功绩：“从前五帝时代，他们所控制的地域面积不过是纵横千里之地，这其中还包含了许多小的诸侯国，这些诸侯有的按规定必须定期朝见天子，有的可以不朝见，所以后来造成的结果就是天子不能对所有的诸侯国进行有效的控制。现在秦王您用正义之师一举平定了天下，法令归于一统，这是亘古不曾有，五帝也比不上的。”
李斯
这么大的功劳，到底取个什么名号呢？李斯等人挖空心思，苦思冥想。他们认为古代有天皇、有地皇、有泰皇，其中泰皇是最为尊贵的称号，所以建议秦王的尊号就用“泰皇”称谓。秦王仔细一琢磨，这样的称号不还是旧的延续吗？并没有跳出三皇的窠臼。这根本也体现不出自己开创千古伟业的伟大功绩呀！一定要表现出自己的与众不同来。于是做出决定：“去掉‘泰’字，留下‘皇’字，采用上古‘帝’的位号，称为‘皇帝’，以后我下命令称为‘诏书’，我自己称为‘朕’。我就叫做始皇帝，后代就从我这儿开始按顺序排列，称二世、三世，代代相传，直到万世，没有穷尽。”于是，君王的名号就算确定下来了。
顶层设计成果
光确定了帝号还没完，国家的管理层怎么设置呢？也要进行大胆的改革。皇帝当然是最尊贵的。皇帝下面设三个最重要的官职，即丞相、太尉和御史大夫。丞相是朝廷首席文官，负责全国的政务；太尉是朝廷首席武官，负责全国军事事务；御史大夫地位略次于丞相，是负责监察的大臣，位列上卿。这三位是最高级，有实权的官位，号称“三公”。
要东巡
“三公”之下又有“九卿”，分工管理不同的政务部门。实际上所谓“九卿”官职并不限于九。这一级别的官职有：奉常，秦官，掌宗庙礼仪。郎中令，秦官，掌宫殿门户。卫尉，秦官，掌宫门卫屯兵。太仆，秦官，掌舆马。廷尉，秦官，掌刑辟。典客，秦官，掌诸归义蛮夷。宗正，秦官，掌亲戚。治粟内史，秦官，掌谷货。少府，秦官，掌山海池泽之税，以给供养。中尉，秦官，掌循徼京师。略次一级的官职，又有：将作少府，秦官，掌治官室。詹事，秦官，掌皇后、太子家。将行，秦官。典属国，秦官，掌蛮夷降者。内史，周官，秦因之，掌治京师。主爵都尉，秦官，掌列侯。
比较完备的中央政权组织就算建立了，那么基层怎么搞呢？最后研究的结果是实行郡县制。郡县的设置，其实早在春秋时代便已开始。秦国自商鞅变法时，扩大推行郡县制度，凡侵略所得的土地，大者置郡，小者置县。及至消灭六国，六国的城邑土地皆置为郡县。这次统一以后，把天下分为36个郡。
巡游线路
郡的下面分设若干县，县有大小，大县置县令，小县置县长，县令、县长之下有县丞、县尉。县令、县长、县丞掌管行政，县尉掌管军事。这些地方长官都由朝廷直接任命，随时可以调换，不同于秦朝之前，世袭相守私有其土、私有其民的诸侯。而地方上一切军政经济之权都直接统一于中央，到这时全国的政治才算是真正的统一。
祭天仪式
一切的顶层设计都完成了，各阶层的管理部门也都按部就班的开始正常运转起来了，事情结束了吗？别着急，那只是“万里长征的第一步”而已。事情这样就结束了，岂不是显得有些虎头蛇尾？要把这一历史壮举记录下来，让今后的子子孙孙都能知道始皇帝的这个伟大贡献。于是在公元前219年，秦始皇巡视东方，登上泰山，筑起土坛，举行了盛大的祭天仪式。
碑刻残片
祭天仪式结束后，又在梁父山举行祭地典礼，并在石碑上镌刻碑文。碑文是这么记载的：皇帝登基即位，创立昌明法度，臣下端正谨慎。就在二十六年（前222），天下归于一统，四方无不归顺。亲自巡视远方，登临这座泰山，东方一览极尽。随臣思念伟绩，推溯事业本源，敬赞功德无限。治世之道实施，诸种产业得宜，一切法则大振，大义清明美善，传于后代子孙，永世承继不变。皇帝圣明通达，既已平定天下，毫不懈怠国政。每日早起晚睡，建设长远利益，专心教化兴盛。训民皆以常道，远近通达平治，圣意人人尊奉。贵贱清楚分明，男女依礼有别，供职个个虔敬。光明通照内外，处处清净安泰，后世永续德政。教化所及无穷，定要遵从遗诏，重大告诫永世遵奉。