古代建筑，尤其是皇家宫殿和寺庙，都可以见到一个构件——琉璃瓦。由于，琉璃瓦具有耐用、润泽、鲜艳等优点，一直是建筑行业的宠儿，从最初的装饰到大规模的使用以及皇家陵墓的应用，都证明了这一构件的实力。
其实，关于“琉璃”二字的来历，还有个美丽的故事。
范蠡在负责督办越王的王者之剑时，在冶炼后的废料中发现了琉璃。当时，由于琉璃色泽艳丽，将其便献给了越王。其后，被赐名为“蠡”，又赏给了他。于是，范蠡将琉璃制成了首饰，赠给了西施。
之后，西施去了吴国，落下的眼泪滴在首饰上，化作了点点流光溢彩。那如歌如泣的色泽流动，仿佛在诉说着西施泪别范蠡时的凄凄切切，诉说着她的坚贞。于是，被人称之为“流蠡”，后称“琉璃”。
其实，和很多产品故事一样，琉璃会借助一些“经典”来烘托它的韵味。不过，琉璃的产生的确是副产物，它非天然，最早的材料竟然是来自青铜器铸造时的“废渣”。
冶炼的温度非常高，超过了1000℃。在这种温度下，铜铁、汞等物质加入方解石（一种碳酸钙矿物），便可得到。但是，由于材质中所含的杂质各异，即使得到了琉璃的原料，再用它制作器皿，其成功率依然很低，由此，便决定了它在古代的“身价”。
其实，琉璃瓦到南北朝才有。
古人一直有给陶瓦上釉的做法，直到琉璃瓦的出现才被替代，这期间也经历了很长一段时间。北魏时期，琉璃瓦制作工艺传到中原，但很快就失传了。直到隋朝，一位名叫何稠的工匠，终于攻克了技术难关。到了唐代，琉璃的应用被普及。
由于，琉璃具有其它建筑材料没有的诸多优点，尤其是华丽的色泽，再加上工艺的特殊，自然成了皇家的必选建筑材料。
要知道，建筑风格和色彩的搭配，一直都是中国皇家建筑中最在意的地方。
到了宋代，《营造法式》更是明确了不同色彩的用途，不仅体现了皇家的尊贵地位，还体现了等级，琉璃就可以满足这一点。
它的制成主要在于“烧”，要经过两次高温，所以，琉璃对于温度极其讲究，温度过高气孔会减少，挂釉难，色泽不厚重，没有庄重感。
当然，琉璃也并非没有缺陷，“体重”就是个一个制衡因素。另外，挂釉会用到一种物质——铅。因此，在经年累月中，琉璃会被水分及二氧化硫腐蚀，生“粉状锈”直至损坏。
现在去故宫，一抬头便可见那象征皇家地位的黄色屋顶——黄色琉璃瓦。不过，其大部分来自明代，小部分清代的会有编号。
其实，看一些资料都记载着琉璃瓦的最原始材料来源，有说来自安徽当涂，有说来自北京本地。于是，有学者对琉璃瓦进行了测试，的确发现了来自本地的原料。可是，若要证实所有的琉璃瓦是否都是本地土烧制的，还得假以时日。
当然，随着时间的推进及科技的发展，现在的琉璃瓦已基本不用古法制作了，也避免了传统琉璃瓦的一些缺陷，如：太重及“反铅现象”。所以，现在的建筑行业中，琉璃瓦的使用依旧活跃。
其实，自古以来的珍贵之物，都会有一些“内涵”，琉璃也不例外。
虽然琉璃只是个制成品，但除了皇家建筑，琉璃瓦还是普遍用于寺庙的。除此之外，琉璃在佛家眼中，不仅是一个消灾辟邪的灵物，还是佛教的“七宝”之一。然而，到了明代琉璃制品已基本失传，只在传说与神怪小说里有记载，《西游记》中的沙僧就是因为打破一只琉璃盏被贬下天庭的。
根据一些文献，“琉璃”一词是古印度语。都知道，佛教产生于公元前6世纪的古印度，后传至中国。当时，“琉璃”指的是一种“宝青色”的“宝石”。当初，何稠琢磨工艺时，也是以绿色的瓷器制作。发展到后来，调制出各种色釉，才有了琉璃瓦的大规模使用。所以，琉璃瓦发展到后来，更加强调其装饰和象征作用。
如：垂兽（角兽），作用就是加固屋脊相交的结合部位，会制成兽头形状，防止垂脊上的瓦件下滑。
琉璃瓦只是中国建筑文化的一部分，虽然古法不再使用，但是，古建筑上，那些静静承载着历史的构件，一直用其独有的故事讲述着它的独特深意。所以，只有了解才能明白原来内里的文化如此精深。再次走近时，进入眼中的不再是静默的物件，而是具有内涵的一段往昔。
在以前，等级就反映在屋顶上。而如今，从高空往下看故宫，就是金黄一片。现在可以流水线生产，但以前却是匠人一片片烧制。可见，权力的背后，更需要智慧和劳动力的凝结。
参考资料：
【《独具风采的中国玻璃》、《中国古代玻璃器研究》、《17世纪至19世纪西方瓷器发展浅谈》】