公元前202年2月，前一年刘邦带领着反楚联军，成功的把项羽逼到了乌江自刎的地步。项羽死了。做为反楚联军的主帅，理所当然的被大家推选为新一代的皇帝。
随即，刘邦在定陶即皇帝位，定陶只是当时刘邦军队的大本营，并且那时，已经封给了梁王做梁国首都。很显然定陶不适合成为刘邦汉朝的首都。于是，刘邦开始找一个更合适的地方做为首都。
当时，做过帝王首都的，有西周的丰京、镐京，东周的洛阳，还有秦的咸阳。进入刘邦视野的，除了这些，当然还是自己被封为汉王时的汉中，但是汉中太偏 ，不予考虑。关中也是比较远，最初也被排除了。
于是，大家就一致的瞄上了洛阳。为什么呢，洛阳是东周的首都。并且是天下的中心，离刘邦的老家还近，跟着刘邦出来的将士们虽然不敢要求刘邦定都在楚地，但也不想走到更远的关中。
包括刘邦自己也偏爱洛阳，刘邦在这里大封功臣，大搞宫廷建设。洛阳这就马上要成为汉朝的首都了。
但是这个时候，有一个人提反对意见。这个人只是一个下级军官，来自齐地的娄敬。
他呢，本来是要到陇西戍守边塞，路过洛阳，让人想不到的是，这么一个下级军官，忽然找到了他们本地的虞将军，请求帮忙说情，求见刘邦。并且说要谈重要的国家大事。虞将军也没含糊，竟然进宫把娄敬求见的事情报告了刘邦。刘邦一听，很是奇怪，但是刚当皇帝的他，这时还没有什么大架子，也是好奇一个下级军官能有什么国家大事，于是就召见了娄敬，赐饭给他吃。
娄敬随即给刘邦提了一个建议，不应该建都洛阳，应该去关中。娄敬给出的理由是：
一、洛阳虽然处于天下中心，但无险可守，一旦有事，敌人可以从东南西北四个方向攻击过来。
二、周朝以洛阳为都是因为当时周朝已经稳定，四方皆服，现在刘邦刚刚夺得天下，还有很多不服的地方。万一有人反叛，对刘邦极为不利。
三、周朝后来灭亡，并不是主要是因为失德，是因为没有军事力量，现在汉朝如果想要镇服四邻，需要有非常强的军事力量才行。
四、相反的，关中呢，是因为这片地方东有函谷关，南有武关，西有散关，北有萧关。在关中也能以德服人，万一不行，外面即使像战国时那样打成一团，也可以稳居关中，对付外敌。
刘邦虽然自己也很想在洛阳，但是刘邦这个人好的一点就是善于听别人的意见，于是，他认真的听了娄敬的意见后，把大臣们也找来，开始一起讨论。
不出意料的，所有的人一致反对娄敬的这个意见。中国人的乡土观念开始占据上风。大臣们都是关中以东的人，他们谁也不想到远离家乡故土地方。都争先恐后地申辩说周朝建都在洛阳称王天下几百年，秦朝建都在关中，只到二世就灭亡了，关中根本就不适合建都，还是应该在洛阳建都。刘邦一时犹疑不决。
这个时候，刘邦在整个创业过程中，最重要的主心骨张良来了。
让所有大臣们想不到的是，张良竟然同意娄敬的意见，张良给刘邦进行了一番分析。
实际上，选择关中还是洛阳不仅是决定首都的问题，而且是政治问题。如果选择洛阳，大家就会觉得汉朝是继承周的制度搞分封。但是如果都裂土而封，朝廷的就会像周王室一样。当初周武王搞分封时，天下的形势还不象现在，当时的忠臣一大把，什么周公，什么姜子牙。而如今封的这些异姓王如果造反，大军直逼洛阳，这种无险可守的地方，那就极其危险了，定都关中，那就可以考虑还用秦朝的郡县制。虽然秦朝二世而亡，但郡县制的好处却是显而易见的。退一步讲，即使大汉不得不搞分封制，大汉皇帝据守关中，也会更加安全些。
张良说的话，刘邦是绝对的相信，于是，第二天，刘邦马上决定去关中。
但把首都建在哪里？又是一个值得思考的问题了，咸阳被项羽一把火烧了，丰京和镐京也不予考虑。刘邦最先想到的是栎阳。这是秦孝公时期的都城，城高池深，但是太小了，无法做为天子皇帝的都城。
转来转去，最终，刘邦发现了一个地，长安，就在离咸阳不远的地方。这曾经是秦始皇的弟弟长安君的封地。而“长安”也是“长治久安”的意思。简直理想的不要不要的。于是，刘邦命令萧何在长安进行都城规划。
自此后，长安成为中国的政治、经济、文化中心，长达千年。