228年春至234年冬诸葛亮先后五次兵出汉中北伐曹魏，其中最为可惜的是第一次北伐，如果不是马谡失守街亭，陇右五郡将会落入诸葛亮之手，长远来看曹魏将会失去凉州；不过从战果来看，似乎第三次北伐最为成功，因为诸葛亮派出大将陈式攻取了阴平和武都两郡，有开疆拓土之功，这样的功劳放在任何时候都是极为耀眼的，我们先来看看史料中的相关记载：
《三国志-诸葛亮传》：七年，亮遣陈式攻武都、阴平。魏雍州刺史郭淮率众欲击式，亮自出至建威，淮退还，遂平二郡。
《三国志-后主传》：七年春，亮遣陈式攻武都、阴平，遂克定二郡。
不过诸葛亮第三次北伐虽然看似战果辉煌，其实却是不值一提，为何这么说？我们就此分析一下。
第一，武都、阴平两郡北接陇右、南抵益州，东面和汉中、关中接壤，地理位置虽然重要，但这种重要性是相对的，那就是对蜀汉很重要，拥有了这两个郡，蜀汉的战线就可以直接推进到陇右，可以为诸葛亮攻略陇右提供极大的便利，但是对于曹魏而言重要性就要低得多了，这么说是有原因的：
219年曹操失守汉中后，考虑到两郡特别是武都郡靠近汉中，防守上会有很大困难，于是迁走了一万余户、五万余人安置到临近的陇右和关中，两郡本来就地广人稀，一下子迁走了这多人剩下的就更少了，相应的驻军也就不多甚至说很少，加上两郡主要是羌胡等少数民族，对曹魏而言两郡其实就是鸡肋，相当于是半放弃了。
所以陈式这边出兵，诸葛亮在建威挡住郭淮，郭淮也只是象征性的出兵了一下就退了回去。
第二，诸葛亮第二次北伐兵出陈仓，但是曹真早料到诸葛亮会走此地，所以提前派出郝昭镇守陈仓，郝昭是三国有名的防守名将，诸葛亮为了拿下陈仓用尽了各种方法，历时二十多天奈何不了郝昭只能撤军。
第二次北伐诸葛亮攻打陈仓是228年12月，撤军估计在229年1月份了，第三次北伐是229年春，时间间隔如此之短，只能说明一个问题，那就是诸葛亮并没有撤回汉中休整，而是撤军途中直接派陈式西取两郡，自己则率主力在建威挡住郭淮。
所以所谓的第三次北伐其实是第二次北伐的一个延续，原因可能就在于诸葛亮连续两次北伐都无功而返，特别是第二次可以说是铩羽而归，这不仅影响军心和士气，对诸葛亮的声望也有影响，此时蜀汉急需一场胜利来鼓舞士气，曹魏不重视又没多少兵力存在的阴平、武都两郡就成了最好的目标了。
有一个佐证似乎也能看出诸葛亮攻取两郡对曹魏影响不大，或者说曹魏上下对此压根不关心，那就是关于此事的记载在《三国志-魏书》中并未提及，反倒是《三国志-蜀书》对此记载不少，双方态度可见一斑。
事实上从战役规模来看，第三次北伐也远不能和其余四次相比，其余几次双方你来我往打得热热闹闹，第三次北伐陈式几乎兵不血刃就拿下了两郡。
所以诸葛亮五次北伐严格来说只有四次，另外一次也就是第三次北伐其实是搂草打兔子，无论是对手还是难度其实都不值一提，此次北伐也是诸葛亮赢得最轻松的一次。