在中国历史上的南宋时期，北方蒙古草原崛起一股强大的势力，不但攻击力强，而且异常残暴。他们，正是后来的元朝建立者。在蒙古人南下统一天下的过程中，他先后灭掉西夏，金朝，南宋。在对敌国皇室的处置上，西夏和金朝宗室被悉数屠尽，而唯独南宋皇室却意外地为蒙古人保留了下来，而且受到很大优待！这，究竟是何种原因，让原本个性凶残，屠戮惯了的蒙古人，却在对待南宋宗室的问题上，从而能够高抬贵手呢？
一代天骄：成吉思汗
蒙古部落，曾是我国北方一个最为古老的民族，他们长期过着游牧生活。在金朝建立后，蒙古成为金朝的附庸，金朝害怕蒙古的发展壮大，有一天会威胁到自己的统治政权，于是，对其施行了残酷的民族打压政策，采取了“分而治之”和“减丁政策”。这激起了蒙古人对金统治者的极度不满。在金熙宗时，铁木真（成吉思汗）的先祖俺巴孩汗，又为金朝以反叛罪名钉在“木驴”上处死。从此，蒙古与金朝两家，结下了世代矛盾不可调和的血海深仇！
金朝疆域
1206年，铁木真统一蒙古各部，将逐鹿中原，南下伐金，以报祖宗之仇，作为毕生志愿。
后来，金朝为了防止蒙古人报复，花了大量的人力财力，自达里带石堡子（今内蒙古莫力达瓦达斡尔族自治区北），经鱼儿泊（今达来诺尔），到夹山（今呼和浩特西北），建起了一座南北长达3000多里的长城，又称界壕。
在窝阔台（元太祖成吉思汗的第三子）灭金时，原本依照惯例，是要对金朝实行屠城的，幸好有耶律楚材的极力劝说，后来，虽然城中百姓得以活命，但金国宗室还是不能幸免于难，而且个个结局都很惨。
成吉思汗铁木真建立蒙古国以后，逐渐脱离金朝统治不再向其纳贡，为了攻打金国雪耻祖宗之仇，起先，成吉思汗采取了孤立金朝的策略，他决定先灭掉金朝的同盟国——西夏。于是，成吉思汗发动了针对西夏的入侵之战，前后三次征讨西夏。当时金国并没有对自己的附庸国西夏进行支援，西夏国只好向蒙古俯首称臣。
西夏创立者：李元昊（左）
后来，在成吉思汗西征大花剌子模的时候，西夏拒绝和蒙古一起出战，且之后，西夏又违背和蒙古国的此前约定，重新和金国结成同盟关系，两者联合起来一起攻打蒙古国的后方。对于西夏的叛逆，使得成吉思汗大为恼火。西征归来，成吉思汗再次发起讨伐西夏的战争，这一次，他将西夏彻底剿灭。1227年，西夏投降蒙古。
在投降之前，西夏曾乞求蒙古军队，给自己一个月时间准备。至于西夏人究竟打算利用这一个月的时间想做什么？历史没有记载？我们无从得知。据后世猜测，很可能会是想利用这段时间，偷偷运送一批皇室要员出去保存遗脉，以图为他日复国留足苗子吧。
而不巧的是，在刚灭西夏的时刻，成吉思汗因常年劳累病死途中，为了防止刚刚投降的西夏人反悔，并没有对外发丧。另外，成吉思汗因屡次遭西夏人欺骗而感到震怒，在去世前，他留下遗言，要求：攻下中兴府之后要全部杀掉百姓，让党项族（西夏是由党项族建立的国家）彻底消失！
西夏王陵
继位的窝阔台大汗为了报仇，更为了确保自己的合法性，对屡屡叛变蒙古，阻挠自己灭金的西夏国自然是丝毫不会留情，他发动了对西夏的灭国之战。在西夏灭亡后，本来也是要将城中所有人杀死，后来由于察罕的努力保全，最后只是杀了西夏宗室。
在蒙古人南下灭金的过程中，实话说，如果当初没有南宋的帮忙，对金朝合力发起围剿，单靠蒙古一面之力与金朝对抗，要彻底灭掉金朝，并不是一件很容易做到的事。
1227年，金朝的重要盟友西夏为蒙古所灭，但成吉思汗也因常年征战劳累成疾，身亡伐金途中。蒙古人为了完成成吉思汗的遗命，彻底灭掉金朝以报祖宗之仇，于是，蒙古人决定与南宋修成“联蒙灭金”之策，联手抵抗共同的敌人金朝。
当时的南宋理宗皇帝，为了报得“靖康之耻”，在各方利弊的权衡下，他答应了蒙古人联盟抗金的请求，不但允许蒙古人借道南宋，绕过潼关，还以名将孟珙为帅，出动2万兵马，提供米30万石，浩浩荡荡与蒙军会师蔡州城下，联合起来一起攻打金朝。
靖康之耻
金天兴元年(公元1234年)，旧历正月，已经被宋蒙联军围困有三个月的蔡州城，眼看城内粮食就要耗尽，初九夜，金哀宗眼见国之将亡，不愿当亡国奴的他，遂下诏禅位予宗室完颜承麟。初十，金哀宗传位完颜承麟。十一日，宋蒙联军攻破蔡州城，哀宗自缢身亡，完颜承麟被杀，金朝灭亡。
在灭金后，蒙古人并未就此收手安享其成，而是野心进一步放大，继续南下，启动灭南宋统一天下的步伐。
1268年，元世祖忽必烈发起了声势浩大的灭宋之战。前后六年，于1274年攻下襄阳，这场“襄樊之战”以宋将吕文焕投降蒙古的失败为结局告终。
1275年，宋将吕文焕率元朝水陆联军于芜湖击溃贾似道带领的南宋水军，史称“家洲之战”。德祐元年（1276年）2月4日，元军攻陷临安城（今浙江杭州），次日，谢太皇太后携小皇帝宋恭帝在临安城举行了和平投降仪式，宣布正式退位。至此，南宋几乎名存实亡。
这次，令人倍感意外的是，原本个性凶残的蒙古人，对投降的南宋宗室并没有赶尽杀绝，而是采取了和前两次的灭西夏以及灭金，所采取的截然相反的方式——善待宋室。