公元220年，东汉末代皇帝汉献帝刘协禅让皇帝位于曹丕，然后刘协被曹丕封为山阳公，并且批准刘协仍然可以以天子礼仪行事，从此之后，刘协就不再是皇帝，而是山阳公，并且搬离许都，来到了山阳公封地生活，延续近四百年的大汉王朝正式被魏朝所取代。
虽然表面上汉献帝刘协是禅让的，实际上任何人都知道刘协其实是被逼的，没有人愿意交出自己的皇帝位，包括刘协，但刘协已经当了几十年的傀儡皇帝，手中没有任何实权，与其甘心当傀儡，不如让出这个让人垂涎的皇帝位，安心当他的公爵，不也很好吗？
汉献帝刘协
山阳公是一个爵位，是除王爵位之外的最高爵位，在公、侯、伯、子、男五等爵位中排行最高，公爵可以建立自己的公国，可以保留宗庙社稷，东汉末年，曹操由丞相称魏公开启了篡位之路，因为称公之后，就因为建立公国，公国名义是归属王朝之下的，与侯国一样，但比侯国权力大。
曹丕为什么封刘协为山阳公，还保留天子礼仪呢？
因为曹丕当皇帝的法理来自刘协的禅让，从某种意义上说，刘协就是曹丕能当上皇帝的来源和理由，而且是合法合理的，刘协禅让了皇帝位之后，得给刘协一个封号，而王爵是不可能给刘协的，因为曹丕建立了魏朝，王爵要给曹丕的兄弟，也就是曹氏皇族，曹丕能够给刘协最高的爵位就是公爵了。
曹丕建魏代汉
同时，曹丕继续让刘协维持天子礼仪，这是曹丕的一种手段，古代的礼仪是非常严格的，严格规定了天子、诸侯、大臣、士大夫等各自不同的礼仪，天子礼仪就是皇帝的礼仪，全天下只有皇帝一个人用，但现曹丕禅位后，有两个人用，一个是曹丕，另一个就是刘协。
这是曹丕给刘协的荣誉手段，等于是曹丕赏赐给刘协的礼物一样，无非就是做给天下人看的，就像刘协要禅让皇帝位，曹丕还三次辞让一样的道理，这是一种程序，也是一种荣誉，对于刘协来说，没有多大的实际作用，他仍然当他的傀儡山阳公，只不过比当傀儡皇帝要自由得多。
刘协
山阳公就是封地在山阳郡的公爵，刘协被封为山阳公后就带着自己的大家庭到山阳郡生活，刘协的公爵爵位可以收取山阳郡内所有百姓的赋税，同时整个山阳郡封地是属于刘协的私人财产，是可以一直继承下去的，只要刘协有儿子，就能继承，如果刘协断了子嗣，或者刘协的后代断了子嗣，那么山阳公国就会被取消。
当时的山阳公国是新建立的魏朝中唯一的国家，除了只有收取赋税的权力之外，没有兵权，没有外交权，没有任何政治权力，也不参与魏朝的政治，只是个富家翁一样的爵位，这个爵位是可以世代相传的，只要有继承人，而这个继承人必须是有血缘关系的男子。
但是，山阳公爵位只有一个，只能由刘协的嫡长子来继承，其他的儿子无权继承，必须要保证爵位继承的唯一性，刘协的嫡长子是刘冯，由于刘冯去世得很早，因此山阳公爵位由刘冯的嫡长子刘康继承，刘康去世后，他的儿子刘瑾继承了山阳公的爵位，刘瑾只当了四年的山阳公就去世了，之后由他的儿子刘秋继承了山阳公爵位，结果刘秋于公元309年被胡人杀死，其山阳公国的土地也被胡人占领，所以山阳公国灭亡。
三国地图
从这里也能看出，山阳公国存在的时间比曹魏政权还要长，曹魏政权在公元220年建立，到公元265年被司马炎建立的晋朝所取代，存在了45年，但是山阳公国在公元220年建立，到公元309年才被灭亡，存在了89年，是魏、蜀、吴三国存在的时间都要长。
刘协禅让皇帝位给曹丕，几十年后司马炎依葫芦画瓢学曹丕一样，逼迫魏元帝曹奂禅让皇帝位，而司马炎给曹奂的待遇，甚至比曹丕给刘协的待遇更好，同样是行天子礼仪，所不同的是曹奂被司马炎封为陈留王，级别给刘协的山阳公还要高，这是因为司马代魏不得人心，所以只能给曹魏皇帝更高的待遇。
西晋地图
山阳公国的存在的89年时间中，不仅曹魏政权历朝皇帝都承认，当晋朝建立后，仍然继承了曹魏对待山阳公国的待遇，让山阳公国的爵位一直流传下去，这种一脉相传的承袭是对传统的继承，如果山阳公国继承人香火没有断掉，就会一直继承下去。
但是，西晋做为山阳公国后来的宗主国，在晋惠帝时期开始出现混乱，先是贾南风乱政，接着是八王之乱，最后是五胡乱华，西晋内部势力自相残杀，从而导致胡人以及周边少数民族势力开始向中原地区渗透，山阳公国的位置在今天的河南省焦作市山阳区，这里已经快要靠近西晋的边境了，由于西晋内部的混乱与战斗，战斗力大减，胡人趁虚而入，而山阳公国首当其中，于公元309年被胡人入侵，当时的第四任山阳公刘秋在“五胡乱华”时的"永嘉之乱"中被杀。
刘协
山阳公国从刘协开始，共经历了四任山阳公，第一任是刘协，任期14年，第二任山阳公是刘康，任期51年，第三任山阳公是刘瑾，任期只有4年，第四任山阳公是刘秋，任期是20年，四任山阳公的任期合起来就是89年。
山阳公国被灭亡的7年后，西晋灭亡，作为山阳公国的宗主国西晋自身都难保，就更别谈保住山阳公国了。