五代十国是中国历史上的一个大乱世，而之所以将这个时代称为五代十国，则是因为这个时代是由五个定都中原的强大政权和十个割据一方的小国家组成。
五代是由后梁、后唐、后晋、后汉、后周这个中原政权组成，他们往往都是后者取代前者，而其他十国则几乎同时存在。
不过这些政权最后都被赵匡胤所建立的北宋统一，在北宋统一天下的过程中，北汉政权不仅是最后一个灭国的，而且这个政权还是在北宋建国接近二十年后，才被消灭。
那么北汉为何最后一个被灭，是因为这个政权的军事实力比较强悍吗？
北汉立国
北汉政权之所以称之为“汉”，则是因为北汉的领导人跟后汉有关系。
公元950年，后汉的皇帝刘承佑猜忌手底下手握重兵的大将郭威，为此刘承佑就打算除掉郭威。刘承佑第一步是杀了郭威留在开封的家人，第二步是派刺客刺杀郭威。
不过刘承祐除了杀了郭威的家人，并没有解决郭威。而刘承佑的行为则彻底惹毛了郭威，于是郭威带领手下开始造刘承佑的反。
郭威造反事业进行的很顺利，很快刘承佑就成了郭威的刀下亡魂，杀了刘承佑之后，郭威便正式称帝，建立后周。
虽说后汉的天下变成了后周的天下，但是后汉的皇族并不想向郭威屈服。于是刘承佑的叔叔河东节度使、太原尹刘崇就在自己控制的地盘（河东十二州，这个地方在今天山西省的中部跟北部）称帝，仍用后汉的招牌，因其在北方，所以史书上称为北汉。
北汉抱上辽国的大腿
刘崇虽然建立了后汉，但他的领土毕竟比较小，根本无力跟后周对抗。而北汉要想在乱世中存活，就必须要找一个大腿，而北方由契丹建立的辽国则是一个粗壮的大腿。
于是在公元951年四月，刘崇向辽帝称侄，并施以重金贿赂，希望辽国能出兵援助。辽国人自然希望多个盟友，少个敌人，于是辽国就册封刘崇为大汉神武皇帝。
周世宗与北汉的交锋
公元954年二月，刘崇趁着后周国丧之际，跟辽国联手，进攻后周。周世宗柴荣立马组织人手反击，后周与北汉在高平发生决战，柴荣大破北汉军。刘崇遭受大败，不得已退回都城太原。
后周士气大振，柴荣命令部队乘胜追击，并且包围了北汉的都城太原。不过太原的城池太过坚挺，加上辽国不断派援军骚扰后周军队，柴荣围困太原一个月后，不得不下令退军。
北汉在与周世宗的对抗中，虽然处处下风，但因为城坚且有强有力的外援辽国，所以坚强地挺了过来。
宋太祖与北汉的交锋
后周皇帝柴荣去世后，他的手下赵匡胤在陈桥发动兵变，自己登基当上了皇帝，国号为宋，是为宋太祖。
赵匡胤在位期间，依据宰相赵普“先南后北、先易后难”的策略，先后灭亡荆南、武平、后蜀、南汉及南唐等南方割据政权，完成了全国大部的统一。
因为北汉在北方，又是一块儿硬骨头，所以赵匡胤一直没有搭理北汉。
等到南方平定差不多的时候，赵匡胤在公元968年和公元969年，两次出兵进攻北汉，但每次辽国都派兵增援北汉，赵匡胤两次出征都无功而返。到了公元976年，赵匡胤第三次进攻北汉，因其突然去世而结束。
因为赵匡胤的突然离世，北汉又奇迹般地存活了下来。
北汉最终被灭
赵匡胤死后，他的弟弟赵光义成了大宋的新皇帝，是为宋太宗。宋太宗在稳定了他在宋朝的地位之后，就在公元979年正月，派兵攻打北汉。
在这次攻打北汉的战争中，宋太宗吸取了前辈们的经验，狠狠地揍了北汉的外援辽国一顿，然后一心一意围困太原，最终北汉皇帝刘继元被迫投降，北汉灭亡。
北汉为何坚持这么久
北汉最所以在乱世之中存活这么久，第一个原因就是北汉有辽国这个强有力的外援。
不管是周世宗进攻北汉的时候，还是宋太祖进攻北汉的时候，辽军都是第一时间来支援北汉。只有到了宋太宗攻打北汉的时候，率先对付辽军，才顺利打下了北汉。
第二个原因则是太原城太过坚固。地形险要，城高池深，易守难攻，并且这里民风彪悍，善于战斗。
在中国历史上不管是李唐王朝还是五代时期的后唐、后晋都是以太原为根据地而夺取天下的。所以宋太宗在攻灭北汉之后，又是用火、又是用水，将太原城毁于一旦。也正是少了太原这个防御堡垒，使得北宋在之后与辽国的战争处处落于下风，当然这只是后话。