十月十五日，李愬带领九千人马，突袭蔡州。当晚大雪纷飞，给大军的行进带来极大的困难，但是也增加了突袭的成功性。
为了保密，李愬没有告诉将士们此行的目的地，直到东行六十里来到张柴村，这里距离蔡州已经很近，此时李愬才说出这次的目的地是蔡州。
将士们都以为这次有去无回，但是迫于军令不得不继续前行。
李愬擒吴元济
官军到达蔡州后，蔡州守军根本想不到官军会出现，根本没有防备，官军轻易地攻下了蔡州，将吴元济抓获送往京师。
四.削藩最后一战——平定淄青李师道
淮西被平定后，对其他藩镇产生极大的震慑力。
元和十三年，成德的王承宗向朝廷献出德隶二州，输赋税请官吏，归顺朝廷。幽州节度使刘总随后也归顺朝廷。横海节度使程权“内不自安，请举族入朝”。
淄青节度使李师道“遣使上表，请以长子入侍，并献沂、密、海三州”，本来这是皆大欢喜的结果，但是李师道在妻妾的反对下，撕毁了与朝廷的协议。
元和十三年七月，唐宪宗“下制罪状李师道，令宣武、魏博、义成、武宁、横海兵共讨之”。
这次讨伐李师道的主力是韩弘的宣武军、李愬的武宁军和田弘正的魏博军，由于朝廷的攻势凌厉，李师道不得人心，元和十四年二月，李师道手下大将刘悟临阵倒戈，生擒李师道。
五.唐宪宗为何能取得元和中兴的伟业？
1.财政因素
我们知道，打仗拼的是财力，没有充足的财政支持是无法进行一系列的战争。
唐代宗和唐德宗尽管未能成功削藩，但是他们发展经济，选用刘晏和杨炎两位理财能手整顿财政。
唐德宗时朝廷的财政收入达到一千三百万六千贯，比唐代宗末年的收入翻了一倍。
到唐宪宗时，全国的财政收入已经达到三千五百一十五万贯。
由于唐宪宗在位期间多次进行削藩战争，耗资巨大，尽管此时国库比唐代宗和唐德宗时充实，但是仅仅靠当时的国库是无法完全支撑那么庞大的开支的，因此，唐宪宗还采取了多种财政补充措施。
一是接纳违制进奉。唐顺宗时，下诏“诸州府常贡外，不得别进财物、金银器皿、奇绫异锦、雕文刻镂之数”。
到唐宪宗时，虽然他知道这些进奉对国家财政不利，但是为了削藩，他对违制进奉采取和稀泥的态度，他对违制者不加处罚，还将进奉之物送入度支库。
二是紧缩财政支出。唐宪宗通过削减边防开支、动用禁军参与工程建设等措施减少财政支出。
财政的充实，为平叛提供了有力的物质保证。
2.与周边少数民族关系稳定
“安史之乱”后，对唐朝影响较大的少数民族有吐蕃、回纥、南诏。
在唐代宗和唐德宗时期，吐蕃和唐朝的关系十分紧张，吐蕃曾经三次进攻长安，其中一次甚至攻陷长安，逼得唐代宗逃出长安。
唐德宗时，唐和吐蕃在平凉会盟，吐蕃人却纵兵突袭唐军，造成唐军死亡500多人，被俘1000多人，唐蕃关系彻底恶化。
为了防备吐蕃，牵制了大唐不少兵力。元和年间，唐宪宗对吐蕃采取和而不盟，防御而不进攻的策略。此时唐朝在较长时间内与吐蕃保持和平关系，双方只在元和十三年和十四年发生过大规模冲突。
唐与回纥、南诏的关系一直不错。因此，元和年间，唐朝与周边少数民族的大部分时间处于和平状态，良好的民族关系使唐朝可以将更多兵力用于削藩。
3.唐宪宗的个人能力是实现元和中兴的重要原因
识人用人的能力唐德宗不信任宰相，“天下细务皆自决之”，因此导致政局动荡不安。唐宪宗对此引以为戒，他非常重视人才的选拔，特别是宰相的人选。
制定正确的削藩策略唐宪宗的削藩，基本上按照先易后难、以藩制藩、避免两线作战的正确策略。
唐宪宗继位后，首先平定的三个藩镇西川、夏绥、镇海都是实力不强的藩镇，这些藩镇只是暂时性的割据，其周围各镇都忠于朝廷，不像河朔三镇那样结盟对抗朝廷。因此唐宪宗平定这三镇比较顺利。
先易后难，解决容易的，可以提高朝廷的震慑力，万一失败了，也不至于造成太坏的影响。
唐德宗时就是急于向河朔三镇开战，最终酿成“泾原兵变”和“四王两帝”的叛乱，大唐差点就灭亡。
唐宪宗还坚持以藩制藩的策略。平西川时，除了高崇文率领的神策军参战，还有山南西道节度使和东川节度使率兵助阵。平淮西时，更是动员16道兵马，讨伐淄青李师道，朝廷也动用了5个藩镇的人马。
六.结语
唐宪宗能够取得中兴的伟业，既是唐代宗和唐德宗打下的基础，也和唐宪宗个人能力相关。
可惜的是，唐宪宗的元和中兴未能持久，在他死后，由于继任者唐穆宗昏庸无能，河朔三镇重新反叛，藩镇割据死灰复燃，其原因在于唐宪宗未能改变藩镇割据的社会基础，节度使拥有重兵和掌握地方财赋的问题未得到解决。
因此，元和中兴具有一定的局限性。但是唐宪宗不失为中晚唐最杰出的帝王。
唐宪宗说过：“以太宗、玄宗之明，犹籍辅佐以成其理，况如朕不及先圣万倍者乎”。
唐宪宗一朝，人才济济，“杜黄裳善谋，裴垍能持法，李藩鲠挺，韦贯之忠实，”其人才的数量和质量，在唐朝可以排名第二，仅次于太宗朝。
其中有三人，对于元和中兴的贡献巨大。
杜黄裳在唐宪宗继位之初，坚定支持平定西川，并且帮助唐宪宗确定“法度裁制藩镇”的政治思想，又对平定西川给出具体可行的建议，还推荐了当时名不见经传的高崇文做主将，杜黄裳的这些策略帮助唐宪宗打赢了继位后的第一场削藩战争，给唐宪宗极大的信心。
李绛则在魏博的归附立下大功，他力排众议，建议唐宪宗和平收服魏博。魏博的归顺为最终平定河朔地区打下坚实基础。多年来，河朔三镇互相结盟，对抗朝廷。魏博的归顺给淄青、成德、淮西等藩镇带来恐慌，是中兴功业最重要的一环。
