曹操在人们心目中一直是阴险狡诈形象的代表。他那句“宁教我负天下人，勿叫天下人负我”，让他背上了多年的骂名。的确，狡诈阴险是曹操一大特点，但爱才惜才也是曹操难能可贵的品德。相传曹操曾经摆下黄金台，来招贤纳才，肯下如此血本，足以见其对人才的看重。曹操和刘备是死对头，按道理说，刘备阵营里的所有人都是曹操的敌人。
但曹操拎得清，虽然刘备是他的死对头，但刘备手底下的关羽，曹操就一直想要。他认为忠义勇猛，是难得的大将人才。所以即便他和刘备是结义兄弟，是刘备的左膀右臂，他也想把关羽收到自己的麾下。后来在关羽落难的时候，他没有要关羽的性命，反而厚待他，尽管最后没有得到关羽，但也为日后自己失误赢得了一线生机。在曹操心目中，关羽是极其勇猛的存在，在他看来，整个三国只有四位大将能和关羽对抗。
第一位便是吕布
吕布是三国第一猛将，这是人尽皆知的。他有着赤兔宝马和方天画戟，有着无人能敌的实力。曹操之前也一直想拉吕布入伙，但是发现他屡次背叛旧主，远不如关羽可靠。
第二位是张飞
张飞虽然是关羽的三弟，但是其武力值丝毫不输关羽。而且张飞性情急，若是竭尽全力会爆发出非常大的实力。
第三位是马超
马超和关羽，张飞一样都是蜀汉五虎将之一。而且马超还掌握着一支西凉军，这等实力，刘备都极为忌惮，所以曹操也认为他有实力与关羽一战。
最后一位便是曹仁
同时也是曹操的弟弟，便是曹魏大将曹仁。曹仁虽然不出名，但他能够以两三千的兵力抵挡数十万的军队，这就可见他实力之强。所以他也是曹操认为的可以战胜关羽的人选，也是曹营唯一的一位。