但为了向天下表明自己是真正的天下之主，也为了表明自己必将回来的信心，他做了第二件事情，就是在北京城正式登基即位，成为大顺皇帝。
4月29日，李自成的登基大典在清军不断逼近北京城的氛围中进行，李自成头戴冠冕，列仗接受百官朝贺，在武英殿即皇帝位。丞相牛金星代行郊礼，六政府各颁布敕书一道，以这一年为大顺永昌元年。
做完这件事，李自成就安排城里的老百姓出城避难，接着又命令军士将大量的硫磺、草木运入承天门，塞满各个殿门。
4月30日五更时分，一边命令大顺军放火烧宫殿和九门城楼，一边带领大批农民军从南城开始撤出北京，向南逃出。
李自成率众先行，刘宗敏压后。
李自成的率领大大顺军从3月19日进入北京，到4月30日逃出北京，前后四十多天。之所以如此狼狈，原因有很多，但主要的原因还是因为缺乏远见卓识，看不到大顺政权里不利的因素，而且对吴三桂、清军的军事力量没有做充分的考虑，战略上缺乏足够的准备，最终才酿成了失败。
这一点，我们可以从他最后撤出北京时，仓皇之中举行的登基仪式和火烧大明宫殿中看出端倪。
此外，他明知自己难以在北京立足，却自编自演了一出登基的闹剧，表面说是为了向天下表明自己回来的信心，实际上还不是想满足一下自己做皇帝的虚荣心。
这样的人，岂有不败之理。
