三、为元朝创建水军
刘整是蒙古水军的创办者，造船练水军，造战舰五千艘，训练水军七万余人。
刘整每天负责水军的训练，还在汉水中流筑实心台，台上设置弩炮，台下放石围五个，用来遏制宋军的战船。
这两项举措，都是针对南宋军队善于扼守关隘和善于水战，全面压制了南宋的优势，决定了襄樊会战的主动权握在蒙古大军手里。
南宋方面却是内有误国之奸相贾似道，外无御敌之将帅，让与贾似道狼狈为奸的吕文德为帅。
吕文德虽然派其弟吕文焕为襄阳知府兼京西安抚副使，赴襄樊镇守。先是贪贿让蒙古军以建榷场为名筑起城堡，随后又不听其弟吕文焕增兵打击蒙古筑城的人马。
吕文德病死后，李庭芝任京湖制置大使督师进援襄樊，而吕文德的女婿、殿前副都指挥使范文虎根本不听李庭芝的节制，前后两次率舟师十万人沿汉水援救襄樊，都被击败，襄阳断援。
至元九年（公元1272年）五月，李庭芝研究地形地理，得知襄阳西北有一条清泥河，于是，准备百余艘轻型战船，三舟联为一舫，只在中间的船上装载士卒，两边船上满载物资，重赏招募死士三千人，选派绝勇将领张顺、张贵率领，乘夏天汉水暴涨之机，前往襄阳运送守军所缺的盐布等物资，拼死冲破元军舰队封锁，张顺战死江中，张贵杀开一条血路进入襄阳。
随后，元军在汉水江面布列撒星桩，扩大封锁，令襄阳形势更加危机严峻。
七月七日，吕文焕派张贵突出重围，希望能与驻扎龙尾洲的范文虎部约期会合，内外夹攻元军，没料到范文虎已经撤离，张贵战败被杀。
宋京湖制置大使李庭芝便施离间计，想造成忽必烈与元军主将的猜疑。
李庭芝深知，刘整被重用，待时机就要对襄樊发起总攻。于是，用金印牙符授予刘整汉军都元帅、卢龙军节度使，加封燕郡王，并信函，让永宁僧人带上，有意让永宁县令截获，驰报忽必烈。
忽必烈闻讯大惊，下令尚书省平章张易与亲信姚枢查问此案。恰在这时，刘整自襄阳军前回到京城，忽必烈审问此事，刘整解释说：“宋怒臣我画策攻襄阳，故设此以杀臣，臣实不知。”
忽必烈是一个开明皇帝，明察秋毫，觉得刘整所言有理，也分析出在这种形式下，襄阳危在旦夕，刘整怎可能投降南宋，如有此图，更不会这个时候来京城，自投罗网。
忽必烈诏令刘整给李庭芝回信道:“整自受命以来，惟知督厉戎兵，举垂亡孤城耳。宋若果以生灵为念，当重遣信使，请命朝廷，顾为此小术，何益于事！”
忽必烈赏赐刘整，令其担任汉军及水军统帅。
忽必烈在关键时刻用人不疑，明辨是非曲直，戳穿并粉碎了李庭芝的反间计，确保了元军对襄樊总攻的顺利进行。
四、刘整愤而去世
至元九年（1272年）十一月，刘整与张禧等人建言:襄阳与樊城互为唇齿，先拿下樊城，断其声援。
忽必烈审时度势，同意这一建议，又命令把亦思马因所献回回巨石炮运到襄樊前线使用（此种回回炮出自西域，攻击力强，连最大的树木，也能一炮摧毁，炮石直径达数尺，坠地可陷入三四尺，威力无比）。
强攻樊城开始，刘整与阿术（蒙古军统帅）命令识水性的士兵下水锯掉汉水中的木柱，砍断铁索，焚烧连接襄阳与樊城之间的浮桥，切断襄阳守军对樊城的援襄通道。随后兵分五路发起攻击，张君佐亲自安装火炮摧毁樊城角楼;元将忙兀台率所部竖云梯于北岸，登柜子城，突破了西南角攻入城中;史弼率军鏖战十四日，从东北杀入城中，元军攻下樊城，守将范天顺手刃几名蒙古士卒后，自缢殉国，副将牛富亦率人拼死抵抗，城破仍率百余人与元军巷战，最后赴火殉节（不幸的是，元军入城后下令屠城）。
樊城一破，襄阳彻底成一座孤城，岌岌可危，忽必烈知道樊城拿下，威慑了襄阳守将吕文焕，动摇了他的意志，便派原宋将唐永坚持诏书入城谕降。
刘整与吕文焕仇恨太深，缘于至元九年正月，元军围襄阳，吕文焕登城观望，刘整跃马奋出邀战，被吕文焕城上伏弩射伤，刘整深记此仇，竭力主张武力踏平襄阳，“执文焕以快其意”，而参政阿里海牙表示反对。
至元十年（1273年），阿里海牙亲自到城下劝降吕文焕:“公以孤军御我数年，今鸟飞路绝。帝实嘉能忠而主信。降必尊官重赐，以劝方来，终不仇汝，置死所也。”并折箭向吕文焕发誓，吕文焕终于投降（吕文焕投降后，阿里海牙陪他朝觐忽必烈，果然受到优待，封为昭勇大将军，侍卫亲军都指挥使，襄汉大都督和行省参政，其麾下军将士卒也得到赏赐与安置）。
拿下襄樊，刘整入朝请命，愿率水军乘胜追击，杀过长江，直捣南宋老巢，忽必烈经过考虑，任刘整行淮西枢密院事驻正阳，而任命伯颜为灭宋主帅，让刘整内心愤愤不平。
至元十二年（公元1275年），刘整受命出击淮南，从东翼掩护伯颜率领的中军主力攻宋，刘整一心想乘胜率帅师渡江与中路大军争功，却被主帅伯颜阻拦，未能实现心中抱负，闻伯颜大军成功渡江，不禁悲愤痛苦地说:“首帅止战（伯颜阻挠他），顾使我成功后人（我的壮志成全了别人），善作者不必善成。果然（遗憾呀遗憾）！”
