唐朝三大诗人，“诗仙”李白，“诗圣”杜甫，“诗魔”白居易，李白因商人家庭出身当时不允许参加科考试，所以，他没参加过科举，杜甫是两试不中，白居易是在贞元三年(公元787年)中进士第四名，李白杜甫白居易都做过左拾遗这类谏官，又都被贬过官，李白被唐玄宗赐金放逐，杜甫被唐肃宗贬官，白居易被唐宪宗贬官，后来杜甫在世交好友严武的提携帮助下，做过严武幕府的检校工部员外郎，这就是我们经常看到的称杜甫为杜拾遗杜工部，杜甫的爷爷杜审言和严武的父亲同朝为官，严格讲严武得称呼杜甫为叔叔。而白居易曾任太子少傅，刑部侍郎，从他的《从同州刺史改授太子少傅分司》“月俸百千官二品，朝庭雇我作闲人。”以及《刑部尚书致仕》中的“唯是名衔人不会，呲耶长者白尚书”等诗句看，已经是相当于今天的部级领导了。
贞元三年(公元787年)16岁的白居易初入京都拜会顾况，希望顾况看到他诗作的水平进而提携帮助他，当顾况听到他的名字时，有些看不起他的样子，“长安米价方贵，居易弗易”，说白居易在京城吃住都消费不起，呆不下去，白居易随即把自己练习应考的拟作展现给他，也就是出自《赋得古草原送别》的千古名句“离离原上草，一岁一枯荣。野火烧不尽，春风吹又生。”顾况读了这四句，大加赞赏，马上改口道“道得个语(能做这样的好诗)居即易矣！”
贞元十六年(公元800年)29岁白居易考中进士，不久被派到陕西周至县当县令，刚刚上任，就碰上城西的赵乡绅和李财主为一块地争论不休，官司打到了县衙门，为了赢得官司，二人各施奇招，赵乡绅差人买来一条鱼，往鱼肚里塞满钱币，送到县衙，李财主也不甘落后，他让长工买来一个西瓜，把瓜瓢掏空，塞满钱币，也送到县衙，升堂时，白居易问二人谁先来讲，赵乡绅抢先一步说:“大人，我的理(鲤)长，该我先讲！”赵乡绅的话刚刚落音，李财主就迫不急待的讲:“我的理(瓜)大，该我先讲！”白居易听后，义正严辞的说:“什么理长理大，成何体统？”赵乡绅以为白居易忘了钱币的事，急忙提醒白居易:“大人，小人愚(鱼)民一个，望大人替我作主。”白居易喝斥道:“本官耳聪目明，不用你提醒，尔等大胆刁民，竞敢蔑视公堂，贿赂本官，按律令，各打40大板。”随后又没收了赵乡绅和李财主的钱币，用来救助贫苦百姓。
长庆二年(公元822年)白居易任杭州刺史，在将近三年的时间，他为官清廉，为杭州的百姓做了很多好事，深得当地百姓的爱戴和敬仰。
一天，他看观赏着自己书桌上从杭州天竺山带回来的两块石头，看着看着心头一惊，仿佛干了什么对不起杭州百姓的事情，不觉吟诗一首《三年杭州刺史》其二“三年为刺史，饮冰复食蘖。唯向天竺山，取得两片石。此抵有千金，无乃伤清白。”诗中充满了自责，正巧，刘禹锡来看望老友，看到桌上墨迹未干的诗说道:“区区两块石头，何必放在心上，还写诗责怪自己，不值得，不值得。”白居易却不这么认为，他意味深长的说:"虽然是区区的两块石头，但它是属于杭州百姓的，我怎么能占为己有呢，况且，如果人人都去天竺山拿石头，日久天长，天竺山的美景也不复存在了，当时，我拿回两块石头只为做个纪念，现在象拿了杭州的千两黄金，感到深深的自责。”刘禹锡听后连连点头称赞他。
是的，白居易不仅是大诗人，“诗王”，而且为官时同情百姓，为民造福，一直保持着不收受贿赂的优秀品质，在杭州刺史卸任后，他还把多年积攒下来的一部分俸禄留给了杭州府衙。