在汉朝的众多位皇帝中，当属汉宣帝刘病已的经历最为传奇。刚出生就因为巫蛊之祸的牵连而入狱，其后因为汉武帝听说长安监狱内有天子气，四岁的刘病已被赦免出狱了，送到外家祖母史良娣家中抚养。后元二年（前87年）二月丁卯，汉武帝驾崩了。临终前留下两道遗诏，其中一道是将刘病已收养在掖庭，并将他录入皇家宗谱内，使得其宗室地位得到承认，也为他日后登上皇位埋下了伏笔。
5年后，汉武帝大赦天下，刘询才被放出来，并送到民间的祖母家中抚养。即使汉武帝后来下旨把皇曾孙刘询送到掖庭抚养，但刘病已却常常跑到民间玩耍，这也让他当上皇帝之后更加体恤民情。他被权臣拥立为皇帝。前74年，汉武帝驾崩之后，刘弗陵登基，虽然治国有道，却英年早逝，而且没有留下子嗣。权臣霍光就拥立刘贺为帝，但仅仅在位27天，霍光就列出1127条罪名，废掉了刘贺，拥立刘询继承皇位，这年，刘病已改名为刘询，年仅17岁。
他比他曾祖父更为厉害，因为他彻底的使匈奴降服于大汉。而且最为重要的是，在刘询统治时期，汉朝的国力达到了鼎盛时期，还做出了最大的贡献就是第一次把西域纳入了中国的版图之中。就是这样一位可以称得上千古一帝的皇帝。却眼睁睁的看着自己心爱的皇后被大臣毒死，却要装着什么事情都没有发生过一样，就这样忍辱负重的度过了这最为艰难的五年。刘询和他的皇后的结合，是在他没成为皇帝之前在张贺的介绍撮合下在一起的，虽然是撮合，但是他们的夫妻感情特别好，还生有一子。
当大臣们提出拥立霍光之女霍成君为后时，刘病已二话不说，直接拒绝，让许平君做了皇后，没想到刘病已此举，却成了许平君的催命符！霍成君没当成皇后，最气愤的不是霍光，也不是霍成君本人，而是霍光的媳妇，霍光媳妇认为，汉宣帝刘病已不让自己的女儿做皇后，反而选了个出生卑贱的女人是对霍家的一种侮辱，一直耿耿于怀！公元前71年，许平君中毒身亡，汉宣帝刘病已眼睁睁看着爱妻死在自己怀里，抱着许平君尸首痛苦一夜，第二天笑眯眯的，像啥事都没发生过。
刘询在霍光的淫威下做了6年有名无实的傀儡皇帝，他一直在暗中积蓄力量，准备伺机扳倒霍氏集团，夺回政权。地节二年（公元前68年），揽政20多年的霍光去世。刘询亲政并不急迫，他制定了周密的计划，一步一步地向着自己的目标靠近。他先解除了霍光的两个女婿的东、西宫卫尉的职务，接着又免掉了其两个侄女婿中郎将和骑都尉的重要军职。公元前66年失去权势的霍氏余党决定孤注一掷地发动政变，阴谋废了宣帝，立霍禹为帝。刘询早就做好了准备，将他们一网打尽，霍禹被腰斩于市，霍皇后被废，并打入了昭台冷宫。皇后遭暗杀，皇帝当没事发生，卧薪尝胆5年后报仇雪恨将其灭族！