“赤日炎炎似火烧，野田禾稻半枯焦。农夫心内如汤煮，公子王孙把扇摇。”这是《水浒传》中施耐庵所著一首古诗，简单的诗词中蕴含着无限深意，短短几句也将梁山众人起义的缘由之一概括出来了。
事实上，《水浒传》并非施耐庵完全创作的小说，因为历史上确实有宋江等人，除此之外，它还有蓝本如《宣和遗事》，施耐庵将这些故事进行艺术的加工后，写出了一篇起义的壮歌。自从《水浒传》问世以来，1983年、1998年、2011年相继拍了梁山好汉们的故事，这本书的知名度也愈发大了起来。
这本书中，除了宋江、林冲、武松等人外，还有一个武力并不出色，但是不可或缺的人，那便是吴用。在小说中，吴用原本是一个精通文学、天象的书生，他有状元之才，却因为不肯行贿而被蔡京记恨，以他名字为名头剥夺了他的状元头衔，更让皇帝下令永远不录用他。
气愤而又怀才不遇的吴用，并不是一个简单的男人，他心想，既然不让我做官，那就说明朝廷不正常，那这不正常的朝廷为什么不推翻。于是他带着晁盖等人截取了生辰纲，打下了与朝廷作斗争的第一仗。
后来，吴用跟随着晁盖等人上了梁山，由此展开和朝廷斗智斗勇的生涯。而吴用在梁山上成为了当之无愧的军师，被人称为“智多星”，甚至拿他和诸葛亮作比较。然而好景不长，逍遥而恣意的日子很快就过去了，他们不得不做下人生中最错误的决定——招安。
招安后的梁山好汉分崩离析，死的死、伤的伤，1124年，吴用和花荣一起在宋江的墓前自尽，由此结束跌宕起伏的一生。然而细读《水浒传》，我们可以发现吴用死前才想通，梁山真正的老大，并不是号称及时雨的宋江，也并不是早早地成为梁山之主又早早地消失的晁盖，这个人就是他自己。
这一点可以从多方面印证。首先，吴用是梁山起义的主导者，在无法做官后，他早就看清楚了形式，认为这天下并不能长久，起了造反的心思，便主导了智取生辰纲事件，后来又将梁山原本的掌权人弄下来，拥护晁盖上了第一把交椅。
宋江到了梁山后，他更是在晁盖和宋江之间做出了选择，以此保护了梁山的统一，如果他没有做出这样的选择，晁盖和宋江之间必有一战，而那些好汉们也可能各自站队。
除此之外，吴用还是梁山绝大部分行动的推动者，他们将卢俊义奉为第二把交椅，主要是他武功超群，想以此来安抚他，实际上，吴用才是除了宋江外的决策者，其他英雄好汉们都是听他的，甚至宋江都会经常性询问他的意见。
那又为何说吴用死前方才想通呢？因为他这时候才知道，自己一死，梁山兄弟再无回春之力，没有谁能够再调兵遣将，恢复原先的盛况。而他一心求死，除了对宋江的报答之外，也是“哀莫大于心死”，心中徒剩感慨，根本没有再度起义的想法，他也深知“流水不腐，户枢不蠹”，他们早已止戈，也再也无法拥有旺盛的生命力，失败是必然的。
