用活人殉葬这事在古时不算新鲜了，自奴隶制起，一旦有君主死亡，要跟着一起殉葬的人就数以千计。尽管封建帝制已经吸取了教训，很少用人牲殉葬，但只要是皇帝的个人集权制度还在，父权制度还在，人牲殉葬就不可能消亡。
就算是从春秋战国时期开始就已经提倡改用陶俑代替人牲，但是之后的几千年里仍会有不少暴君会重启人牲殉葬制度。而且就算是皇帝开明，下令禁止的时期，许多民间百姓却还流行着殉葬。比如，有妻子和女儿追随丈夫或父亲而去，这些女人都会被百姓尊称为“贞女”。
平民百姓尚且如此，更何况掌握着生死大权的帝皇。而在传说中焚书坑儒，屠杀了千千万万工匠为其殉葬的暴君秦始皇也被人们所诟病。不过，秦始皇到底有没有坑杀那么多人还有待考证，他的兵马俑殉葬坑刚刚被挖掘出来的时候确实是吓坏了众人，轰动了世界。
1974年，陕西一农民在正在翻地的时候挖出了一个“人”来，吓得周围的好几个村民连连叩头祭拜，还以为是真神仙下凡显灵。此事被上报给专家们后，挖掘秦兵马俑的浩荡工程才展开了帷幕。
这些被挖出来的秦兵马俑都按真人的比例制作，每一个模样都不同，有老有少，神态各异，惟妙惟肖，从远了看就是“真人”，近了看更感毛骨悚然。于是，这些兵马俑都是由真人制作而成的传言甚嚣尘上。
再加上春秋战国时期，人牲殉葬确实有一段时间死灰复燃过，秦始皇的“暴君”声名在外，很有可能建国后重新实施人殉制度，这使得人们更加愿意相信这些兵马俑里面是活生生的人。
不过专家们很快就破除了这个传闻，因为这些被挖掘出来的兵马俑并不全都是完整的，还有很多已经破碎，或者只是残件。而这些破损的兵马俑或者残件里面都是空心的，并没有任何填充物，所以兵马俑并不能成为秦始皇人殉几十万人的传闻的证据。
事实上，战国时期各诸侯国已经陆续废止了人殉制度，早在公元前384年秦献公就颁布了法令：“止从死”。所以，秦始皇虽为一代枭雄霸主，但在祖宗颁布了禁令不到50年后又想恢复，还没有那么大的可能。
此外，从春秋战国到秦始皇时期刚好是用陶俑代替人牲的巅峰时期，工匠们的手艺达到了炉火纯青的地步。关于陶俑能够以假乱真这一点，就连孔子都有说过：“始作俑者，其无后乎？”既然不能以真人殉葬，那自然是陶俑做得越真，便越能代表人们对君主的尊重，这就自然而然地使得陶俑越来越拟人化，而秦兵马俑也正是以陶俑殉葬的典型代表。
专家们在研究过后认为，秦兵马俑的制作方式应该是先局部后整体的。也就是先把“四肢”、“躯干”、“头部”等分开，先打造好零件，再拼凑成为整体，这样空心的陶俑就做好了。
现在秦兵马俑成为了世界级的瑰宝，给人类的历史文明带来极大的研究价值和历史意义。这还还得感谢当年巧夺天工的工匠们，虽然他们早已逝去，但是他们铸就的兵马俑却跨过了漫漫历史长河，来到人们眼前，让大家都能感受到当年秦始皇的那份强大。