公元前7世纪中期的罗马，图卢斯?荷提里乌斯成为罗马的第三任王。
这位新上任的王是一位尚武的王。驽马时期所进行的有效改革帮助他建立了一个强大稳定的粮仓，奠定了向外扩张城邦的坚实基础。
但是，他上台后，迅速推翻了驽马的和平政策，组织城民征讨罗马城墙以外的周边城市扩大疆域。
其中非常出名的就是与只有12英里距离的阿尔巴隆迦之间的战争。
据说，阿尔巴隆迦其实与罗马有着历史渊源。
这次冲突的起因是，阿尔巴隆迦的当政者嫉妒罗马的繁荣，怂恿那些最穷但是却敢于冒险的阿尔巴隆迦人到富饶的罗马土地上进行掠夺，并且向他们承诺保护他们免受伤害。
因为，阿尔巴隆迦的当政者非常清楚，好战的罗马人肯定不会忍气吞声，一定会拿起武器发动战争。
这样，他就可以保卫城邦之名去攻占罗马，从而获得拉丁语区域的最高掌控权。
正当罗马人准备发动战争的时候，他们发现自己与阿尔巴隆迦共同的敌人——强大的埃斯特鲁人正环伺在侧，等待他们双方两败俱伤后坐收渔翁之利。
为了避免大规模的流血厮杀生灵涂炭，他们决定和解，并且通过决斗的方式来决定统治权，即各自从自己的城邦中选出数名最优秀的勇士，进行一场决斗，胜利者的城邦将获得对战败者城邦的统治权。
决斗是西方世界最初的争端解决方式。
罗马城选出的三名勇士，是来自于荷拉斯家族的三胞胎兄弟，他们是城邦中最英勇的战士。
阿尔巴隆迦城选出的勇士则是来自库里乌斯家族的三胞胎兄弟。
非常有意思的是，这两家还有姻亲关系，荷斯家族的女儿荷拉斯娅已经与库里乌斯家族的三胞胎兄弟中的一位订婚。
荷拉斯三兄弟的父亲是一名武将，当他的孩子们被选出来与敌人进行决斗时，他的妻子和女儿们都在一旁伤心地哭泣。但是他却对子们说：
“孩子们，能够守卫自己的城邦是你们的荣耀，我为你们感到骄傲。你们一定要竭尽所能地去战斗，像我手中的三把宝剑一样闪烁出耀眼的光芒。
现在你们伸出你们的右手宣誓，保证你们一定会团结作战、不辱使命，用生命守卫自己的城邦和家族的荣耀。”
根据协定，两对三胞胎兄弟拿起武器准备战斗。
双方都鼓励自己的战士：你们城邦的神、你们的城邦、你们的父母以及整座城市和整个军队都会将目光投射在你们的臂膀和武器上。
这几位勇敢的战士在鼓励的欢呼声中更加坚定，站到了两支军队的前方。
这几位勇士在决斗中都表现得非常出色。
数个小时之后，先是荷拉斯家族的两位兄弟在严重击伤库里乌斯兄弟之后，倒在了血泊中。
阿尔巴隆迦的城民们仿佛已经看到了胜利之神，他们兴奋地开始讨论要如何筹备一场盛大的庆功活动。
而另一旁的罗马士兵们却俨然失去了志气，特别是当他们发现剩下的另一位没有受伤的荷拉斯兄弟开始逃跑时，他们纷纷开始指责这位“儒夫般”的荷拉斯，认为他甚至不能被称为罗马人。
没有料到的是，这位荷拉斯非常聪明，他只是佯装逃走以吸引三位库里乌斯兄弟去追赶他。
然后，在追赶的过程中拉开差距，逐个将他们击败。
没多久，他就陆续战胜了三位已经负伤的库里乌斯兄弟，从而帮助罗马城邦获得了对阿尔巴隆迦的统治权。
这次轮到罗马人为自己的英雄和城邦欢呼雀跃了。
他们高高地抛起自己的民族英雄荷拉斯，纷纷簇拥着他回到罗马城。
荷拉斯带着战败对手的盔甲和刀剑作为战利品，雄赳赳气昂昂地站在军队最前方带领着队伍回到罗马。
走到城门入口时，早早等候在那里的荷拉斯娅看到哥哥手中拿着自己未婚夫的盔甲和刀剑，顿时号啕大哭起来。
她悲痛地哭喊着自己未婚夫的名字，指责自己的哥哥六亲不认杀死了自己的未婚夫，还发毒咒诅咒荷拉斯。
年轻的荷拉斯还沉浸在胜利的喜悦中，对于妹妹为敌人哭泣的行为非常生气，加上受到妹妹在众人面前的辱骂，一怒之下将手中的宝剑刺向荷拉斯娅，并且说道：
“去死吧！既然你忘记了战死的和活着的兄长，忘记了祖国，你就怀着你错误的爱情，从这里去见你的未婚夫吧。
愿任何一个哭泣的罗马妇女都这样死去！”
这一行为违反了城邦最基本的法律，即城邦的自由民在未经审判的情况下不得随意被杀害。
人们将荷拉斯带到了王图卢斯?荷提里乌斯的面前，请求王作出最后的裁决。
但是，这给王荷提里乌斯出了一个巨大的难题：
该如何惩罚刚刚成功捍卫城邦的英雄荷拉斯呢？
一方面，这场决斗是为了守卫罗马城邦，荷拉斯刚刚帮助罗马城获得了邻近城邦的统治权，按理应该受到嘉奖。
直接处死城邦的民族英雄，肯定会引发民众的不满。
而另一方面，按照城邦的法律，荷拉斯在未经审判的情况下杀害了城邦的自由人，必将被判处为“叛逆罪”（perduellio），适用死刑，即“如果某人故意杀死一名自由人，你将是弑亲者”（si qui hominem liberum dolo sciens morti duit， paricidaseso）。
他将被蒙着头，用绳子吊在绞刑架上被鞭打。
要是不施以刑罚，会使城邦法律的严肃性受损，同时也会危及自己的权威。
因此，王不得不指定了两位审判员对荷拉斯进行审判。
两位审判员一致认为，荷拉斯的行为不可宽恕，宣判他有罪。
当刑罚的执行者正准备将荷拉斯绑起来执行刑罚的时候，荷拉斯主动提出：
“我要向人民提出申诉（provocatio ad populum），由人民来决定我是应该受到刑罚还是获得赦免。”
其实这是图卢斯?荷提里乌斯的主意，因此，他非常爽快地接受了荷拉斯的请求。
这一天，罗马城邦召开民众会议，由人民来决定是否要对荷拉斯执行刑罚。